что это – всё, что есть в ней женственного. Розовый, только-только заживший шрам на правой щеке, похожий на царапины от кошачьих когтей, и тот стал объектом шуточек от лучшего друга по имени Джереми. «Шрамы украшают настоящих мужчин», ага.
Наверное, Кайл просто пошутил, хотел снять напряжение. Не стоило на него обижаться.
– Ладно, – буркнула Вероника. – Пусть так. Какое наказание за нарушение?
Дух пару мгновений помолчал.
– Я выполню любое твоё желание. – Видя, что Вероника собирается возразить, Кайл жестом остановил её. – Погоди. Имей в виду, я мало что могу предложить. И, заметь, я сказал «любое».
Вероника мгновение поколебалась, затем кивнула и протянула руку.
– Если всё так серьёзно… Тогда я лишусь своего Дара.
– Сойдёт, – Кайл взялся за протянутую ладонь.
Вероника ощутила смутную тревогу. Маленький тёмно-синий светлячок поднялся от земли, облетел рукопожатие и с негромким хлопком растаял в воздухе. Мироздание приняло и подтвердило контракт. Одновременно с эти пришло осознание, что именно не так. Вероника резко отдёрнула руку.
– Кайл, ты что, бог?
Дух замер.
– Почему ты так думаешь? – его голос дрогнул.
– Твоя рука… тёплая, как у живого человека, – Вероника отступила на шаг. В душе едким дымом поднялся страх. Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно.
Кайл опустил взгляд. Вероника стиснула в руках кончик шарфа, не зная, как реагировать. Молчание с каждой секундой сильнее давило на нервы. Вероника пыталась понять, где допустила ошибку. Она чётко назвала его по имени, сказала, что он дух… Или это не играет роли?
И почему в академии не обучают составлению магических контрактов?
Похоже, Кайл думал о том же.
– Ты назвала меня по имени. Сказала, что я дух. Тебе мало?
– Не знаю, – призналась Вероника. – Я понятия не имею, как это работает.
Кайл вздохнул. Поморщился, как будто слова причиняли ему боль.
– Хорошо. Хочешь знать правду? – Дух дождался, пока Вероника кивнёт. – У меня тёплые руки потому, что я тоже Одарённый. Вернее, был когда-то.
– Ну, я догадалась, – пробормотала Вероника.
– И? Между прочим, именно это и позволило мне продержаться так долго. Будь я просто человеком, сразу попал бы в мир мёртвых. А за Одарёнными твой отец приходит лично, что дало мне значительную фору. Боги, знаешь ли, не спешат исполнять свои обязанности.
Кайл явно нервничал. Вероника видела, как он потянулся к кольцу на серебристой цепочке, поблёскивающей на бежевой ткани. Увидев, что за ним наблюдают, дух отдёрнул руку.
Что за кольцо? Ещё одна загадка… Сколько же их всего?
Вероника покачала головой и мысленно приказала себе собраться. Не время. Сейчас вопрос в другом.
– Ладно, допустим, я тебе поверю, – она протянула руку Кайлу. –
