потонул сдавленный возглас госпожи Фридгонды. Когда ее губы соприкоснулись с губами друида, лица обоих начали стремительно меняться. Щёки Дориана обрели былую свежесть и золотисто-смуглый цвет, а кожа дамы из Песчаного замка покрылась бледностью, отдающей синевой, словно поцелуй отнял у нее жизненные силы. Стоило друиду отстраниться, Фридгонда безжизненно повисла у него на руках, запрокинув голову. Дориан подхватил мертвую женщину на руки и усадил в кресло, стоявшее рядом с буфетом. Зал наполнился шумом шагов. Люди брали длинные свечи с подносов на столе и зажигали их от тех свечей, что принесли с собой слуги.
Из-за портьеры выскользнула Адея, подошла к креслу и с ненужной заботой поправила складку на юбке Фридгонды.
– Ну вот, теперь ты прекрасно выглядишь, – сказала она, подняв глаза на Дориана.
– Я очень рад, – проворчал он, глядя на застывшее лицо и стеклянный взгляд графини из Песчаного замка. – Но, по крайней мере, я теперь свободен.
– Благодаря этому? – Смилла помахала перед его носом зажатой в кулаке маленькой скляночкой с зельем Болотной Ульрики. – Боюсь, не выйдет.
Друид растерянно хлопнул себя по опустевшему карману.
– Отдай! – громким шепотом возмутился он. – Ради этого я убил женщину, пусть и плохую.
– Тем более ты недостоин свободы такой ценой, – усмехнулась Адея. – Говорю же, ты должен остаться. Я еще поговорю с тобой об этом.
Она махнула рукой на прощание и отступила за занавеску. Друид бросился за ней, но услышал тихое мяуканье и топот быстрых лап по каменным ступеням лестницы. Дориан растерянно прикрыл лицо ладонью, потом вернулся к креслу с телом госпожи Фридгонды.
Трапезный зал весь наполнился огнями. Стало светло, как днем. Оживленно разговаривая, гости князя Ромуальда стали рассаживаться за столы. Слуги помогали им установить зажженные свечи в подготовленные бронзовые подсвечники. Дориан увидел, что по проходу к занавескам идет Мюриэлла.
– А, это ты здесь, – сказала она, увидев друида. – Ты ведь Дориан? Тебя обыскался князь Лотар. Не может без тебя вилку до рта донести.
– Плохие вести для тебя, госпожа, – каменным голосом отозвался Дориан. – Твоя тетка умерла. Кажется, у нее сердце остановилось.
– Лопнуло от жадности, должно быть, – грустно, но без удивления заметила Мюриэлла, подойдя к креслу, где сидела Фридгонда. – Не могла дождаться оглашения завещания моего отца. Он ведь всё оставил ей, с условием, что она будет содержать меня и кузину до замужества.
– Правда? – не сдержав изумления, ахнул друид.
– Отец рассказал мне перед кончиной. – Не заметив его состояния, Мюриэлла кивнула, продолжая печально, но без особой жалости разглядывать мертвую тетку. – Хотя, может, она и не знала. Они часто ругались и редко разговаривали. Позови слуг, Дориан. Нужно отнести тетку в ее покои.
Дориан кивнул. Глядя на Мюриэллу, стоящую рядом, он почувствовал облегчение.
