Когда меня не станет, мои дары обретут силу».
Лотар опять послушался и охотничьим ножом бережно срезал с пышной гривы серебряную прядь. Взгляд единорога стал мутиться. Его изящная голова устало поникла на листья.
– Как похоронить тебя? – спросил Лотар, видя, что времени у единорога совсем не осталось.
«Предай мое тело огню. Это не совсем то, что у нас принято, но так тот, кто вырыл эту яму, не доберется до моей силы».
– Я развею прах над ручьем, – предложил Лотар. – Если твои собратья еще живут в нашем мире, они будут вспоминать тебя всякий раз, когда придут напиться.
«Да, так будет хорошо, – согласился единорог и вытянулся на листьях. – Спасибо тебе. Теперь прощай».
Он затих, его взгляд остановился. Даже от мертвого тела единорога продолжало изливаться тихое сияние. Лотар убрал за пазуху стеклянные флаконы, завернул прядь волос в платок и еще немного посидел рядом с единорогом. Потом достал из охотничьей сумки на плече огниво и пошел искать сухие ветки.
Как сыну князя и первому рыцарю двора, Лотару полагалось любить охоту. Он старательно делал вид, что так и есть, чтобы поддерживать в глазах окружающих образ идеального наследника престола. На самом же деле младший из князей Лара больше любил делать вид, что охотится, и просто бродить по лесу с луком за плечами и в одиночестве. Сейчас эта привычка Лотара пригодилась даже князю Ромуальду. Она как нельзя кстати подходила для дела, за которым он послал сына в Молчаливый бор.
Выполнив последнюю просьбу единорога, Лотар сжег его останки, наполнил прахом свой охотничий рог и высыпал его у ручья над местом водопоя. К своей стоянке вблизи Тиларской тропы он вернулся уже к вечеру. Его встретил запах дыма. На полянке за сплетенными ветвями кленов разгорался костер. Дориан сидел у огня на корточках, помешивая в котелке похлебку, от которой шел наваристый грибной дух.
– Хозяин? – Уловив первый же шорох от шагов Лотара, друид поднял голову. – Я уже хотел искать тебя.
– Я же не велел, – ответил Лотар и сел на уложенный рядом с костром ствол сухого дерева.
– Да, – тут же согласился слуга и оглядел одежду Лотара, его руки и оружие. – Ты никого не подстрелил.
– Не сезон, – проворчал Лотар.
Нежданная встреча с единорогом погрузила его в противоречивые чувства. Лотар знал, что ни в чём не провинился перед волшебным животным, но отчего-то ощущал вину за его смерть. Мысли о случившемся давили на сердце, переполняя его тяжестью, причину которой Лотар не мог для себя уяснить.
– Уже вечер. – Дориан налил суп из котелка в походную жестяную плошку и подал Лотару. – Через полчаса стемнеет.
– Не имеет смысла ехать сейчас к Старой дороге, – угрюмо глядя на огонь, отозвался Лотар. – Заночуем тут.
Он старательно избегал взгляда Дориана. Юноша так и видел, каким язвительным станет
