менее мне в голову не пришло подозревать в вашем лице подделку. По-моему, такую подделку, если заранее знать, в чем она состоит, не так уж трудно обнаружить. Так что давайте расставим все знаки препинания. Не нужно делать вид, что вы принимаете меня за кого-то другого, за синглита например.
– Да, вы правы, но есть одно обстоятельство, которое заставляет меня быть осторожным.
– Можно узнать, что именно?
– Конечно. Дело в том, что еще ни один человек не мог ночью пройти через лес. Нас попросту загнали в щели. – Он обвел рукой тесное пространство рубки, словно приглашая Ротанова убедиться в своей правоте. – А вы свободно разгуливаете по лесу ночью, накануне сезона туманов. Исходя из нашего опыта, вас уже не может быть в живых. Вы меня понимаете?
– Кажется, понимаю… И что же, за все эти годы ни одного случая иммунитета? Никто не смог справиться с нападением этого… Кстати, как вы его называете?
В ответ на его первый вопрос инженер только отрицательно покачал головой.
– Эти существа, хотя мы еще не вполне уверены, что это живые существа, короче говоря, эти образования зовут у нас люссами. Но вы мне не ответили…
– Мне трудно ответить, потому что я сам не знаю, в чем тут дело. Нападение было, и оно оказалось неэффективным. Поскольку ни зубов, ни когтей не было…
– Зубы! Да если бы у них были зубы… Ну ладно. Давайте ваши документы.
Ротанов протянул ему небольшой пластиковый квадрат со сложной системой выдавленных на нем знаков. Инженер повертел его в руках и нахмурился:
– Это все?
– Ах да, простите… Я забыл, сколько лет у вас не было связи с Землей. Это личная карточка, ее нужно вставить в ваш компьютер с идентификационной приставкой. Подделка абсолютно исключается.
Инженер криво усмехнулся:
– Действительно, так просто. Только у нас тут нет подходящего компьютера. Или вы его захватили с собой?
Ротанову не понравилась его ирония. Вообще весь разговор складывался неудачно, все время вертелся вокруг второстепенных деталей. Но он больше не мог действовать вслепую, пора было установить, что произошло на планете. Ему уже надоели загадки, слишком их было много для одного дня.
– Есть и другая документация, – сухо проговорил он, протягивая инженеру листок элана со светящимися старинными буквами и печатью Всемирного Совета. – Специально для таких вот случаев.
Инженер долго изучал бумагу, и Ротанов терпеливо ждал. Наконец отложил бумагу в сторону и смотрел теперь задумчиво, как бы сквозь Ротанова. Казалось, он вообще забыл о нем.
– Где же вы были раньше?
Этот вопрос он уже слышал сегодня от Филина и отвечать на него вторично не собирался. Вообще решил, что настала пора ему самому задать некоторые вопросы.
– Что произошло на планете?
Но инженер словно и не слышал его.
– За все эти годы… Две сотни лет… Ни одного корабля, ни одного сообщения, и вдруг к нам присылают
