уж было заведено по понедельникам. Опоздание на совещание считалось серьёзным проступком, грозящим лишения премии по итогам месяца. Да и вообще, опытный сотрудник, ревностно относящийся к исполнению своих служебных обязанностей, не может позволить себе такой моветон, как опоздание на работу.
А во всём виновата она, Ли.
– Отвезёшь меня на Трифанову горку, милый?
Трифанова горка – это место её жительства и работы, новый, живописный микрорайон на окраине Бахмута.
– Конечно, дорогая, – инспектор не отказывал любимой женщине ни в чём. Особенно по понедельникам.
Слетать туда на катере – дело десяти-пятнадцати минут. А затем – полёт в течение получаса к месту своей службы, в Центр МГР – межгалактических расследований. Но, сперва надо было дождаться, пока дама приведёт себя в порядок. Душ, фен и косметика после бурно проведённой ночи обычно отнимают достаточное количество времени. Инспектор нервничал, поглядывал на часы, но тактично молчал.
– Милый, я хорошо выгляжу?
– Прекрасно, дорогая.
– Я сейчас…
Долгий, изучающий взгляд в своё отражение… Проверка лица на отсутствие незапланированных морщинок и седых волос… Контроль правильности нанесения косметики… Одобрение собственной неотразимости…
Кажется, она уже собралась!… Но, прошло ещё пять минут…
– Как ты думаешь, мне идёт эта шляпка?
– Она прекрасно гармонирует с твоими глазами, любимая.
– А если я надену очки?
– А в очках – особенно!
Прошло ещё десять минут. Ли не отходила от зеркала.
– Как тебе моё новое платье?
– Ты в нём – как ангел…
– Почему такой скучный тон, милый? Ну-ка, поцелуй меня!…
Когда они выходили из дома, до начала рабочего дня инспектора оставалось двадцать пять минут…
– Разрешите? – инспектор мгновенно оценил, что «накал» атмосферы совещания достиг наивысшей точки.
Получив согласный кивок головой, опоздавший занял своё место. Сделал это он быстро и ловко, стараясь не привлекать лишнего внимания. Буквально «метнулся тенью». Бесстрашный и грозный офицер, при исполнении своего долга способный «успокоить» любого негодяя, ловил себя на мысли, что откровенно побаивается своего начальника. Его шеф, начальник отдела В областного филиала Главного Управления межгалактических расследований, полковник Смарт по прозвищу Дилетант (его он получил оттого, что слишком часто произносил данное слово, как по поводу, так и без такового), осуждающе взглянул на опоздавшего, нахмурил брови и продолжил доклад:
– Плохо работаете, господа! По-дилетантски! Где результаты проверки сигнала по активизации пиратской деятельности? Где отчёт о ходе расследования убийства директора Департамента Торговли?… К концу рабочего дня чтоб все материалы были у меня на столе, иначе, клянусь кознями Дьявола, кое-кто полетит со своих должностей! – Тут он, глядя на притихшую и испуганную публику, немного «сбавил обороты»: – На прошлой неделе мы, наконец, закрыли нашумевшее дело о похищении меховых изделий из кассиопейского салона «Альдебаранская овца». Следы преступников затерялись у нас, на Земле но, благодаря грамотным оперативным действиям группы майора Ляха (вышеназванный офицер, услышав свою фамилию, поднялся, как и было положено по уставу Департамента полиции), вновь были обнаружены и по данным следам направились сотрудники уже другого Управления. Им же и были переданы материалы дела… Поскольку именно эти дилетанты его и начали…
Выглядел полковник довольно внушительно. Иногда казалось, что именно его внешность и являлась неким двигателем, заставляющим подниматься по службе того, кто носил прозвище Дилетант. Высокий, широкоплечий мужчина с пышными усами и громким, выразительным голосом, энергичный и внимательный, он производил впечатление настоящего профессионала.
– Группа майора Ляха, – он сделал жест, приглашающий отличившегося инспектора сесть, – будет отмечена мною и… поощрена.
В зале почувствовалось оживление. Кто-то тихо поздравил отличившегося, кто-то легонько похлопал в ладоши, кто-то довольно хмыкнул. «Молодчина, Панночка!» – шепнул старому приятелю и инспектор. Да, майор носил такое смешное прозвище, которое транспонировалось из его фамилии путём различных морфологических интерпретаций.
Дилетант сделал паузу и взглянул в приоткрытое окно. Весна рвалась с улицы в помещение, грозя смести всех, кто встанет у неё на пути.
– Итак, у каждого отдела есть своя работа. Прошу выполнять её быстро и качественно, – продолжил он. – А в заключение нашего совещания я представляю вам нашего нового сотрудника…
