Понтию своими советами. Этого Понтия, который выполнил для Ирода Аттика[60] такие прекрасные постройки, я встречал в доме сего богатого софиста, и он, наверное, узнает меня. Поэтому сообщи ему о моих намерениях. Он человек серьезный, надежный, не болтун и не ветрогон, способный забыть даже самого себя. Итак, посвяти его в тайну, но только тогда, когда мой корабль будет уже виден. Желаю тебе благополучия».
– Ну, что скажешь ты на это? – спросил Титиан, принимая письмо из рук жены. – Не правда ли, это более чем досадно? Наша работа шла так превосходно.
– Но, – рассудительно и с умной улыбкой возразила Юлия, – может быть, вы все-таки не были бы готовы. При настоящем же положении вещей вы вовсе и не должны быть готовы, а между тем Адриан увидит доброе желание с вашей стороны. Я радуюсь этому письму: оно снимает тяжелую ответственность с твоих плеч, и без того уже слишком обремененных.
– Ты всегда видишь вещи в надлежащем свете! – вскричал префект. – Хорошо, что я заехал к тебе, потому что теперь я буду ждать императора с более легким сердцем. Дай мне спрятать письмо, и будь здорова. Расстаюсь с тобой на много часов, а со своим спокойствием на много дней.
Титиан протянул руку жене. Юлия удержала ее в своей и проговорила:
– Прежде чем ты уйдешь, я должна признаться тебе, что очень горжусь.
– Ты имеешь на это право.
– Ты ни одним словом не просил меня хранить тайну.
– Потому что ты уже выдержала все испытания. Но, конечно, ты женщина, и притом очень красивая.
– Старая бабушка с седеющими волосами!
– И все-таки еще статнее и привлекательнее тысячи молодых красавиц.
– Ты хочешь заставить меня на старости лет сменить гордость на тщеславие.
– Нет, нет! Но когда разговор наш коснулся этого, я взглянул на тебя испытующим взором и подумал о вздохах Сабины по поводу того, что у прекрасной Юлии плохой вид. Найдется ли на свете женщина твоих лет с такой осанкой, с таким гладким лицом, с таким чистым челом, с такими глубокими и добрыми глазами, с такими дивно изваянными руками…
– Замолчи же! – вскричала Юлия. – Ты заставляешь меня краснеть.
– Как же мне не радоваться, что моя жена, старая бабушка да к тому же римлянка, так легко краснеет? Ты не такова, как другие жены,
– Потому что ты не таков, как другие мужья.
– Ты мне льстишь! С тех пор как все дети уехали, мы как будто начинаем свою супружескую жизнь с самого начала.
– В доме не стало яблок раздора.
– Да, из-за самого дорогого чаще всего выходишь из себя. Но теперь, еще раз прощай!
Титиан поцеловал жену в лоб и поспешил к двери, но Юлия позвала его назад и сказала:
– Все-таки следовало бы сделать кое-что для императора. Я каждый день посылаю архитектору
