но, к удивлению, сам безудержно хохотал в самых веселых сценах, и актеры, уже заметившие его и наблюдающие с тревогой за его поведением, были уверены, что богач или не понял смысла, или ему все равно, что здесь происходит.
Как только представление завершилось, Луи направился прямо к балагану. Он смело прошел внутрь, где и увидел актеров. Все они были еще в костюмах и радостно обсуждали свое выступление. Тот, который играл роль герцога, говорил, снимая парик и вытирая вспотевший лоб:
– Не понимаю, как они ходят в такой одежде. Я совсем запарился.
– А что же тут понимать? – спокойно возразил Луи.
Актеры сразу же замолчали и в удивлении обратили взоры на юношу, который продолжал:
– На вашем костюме слишком много лент и кружев.
Опомнившись, все встали и сняли шляпы, у кого они были. Мужчина лет сорока с красивым загорелым лицом, прямыми, выгоревшими на солнце волосами и светлыми серыми глазами (он, по-видимому, не играл в спектакле и был одет как горожанин) без всякого волнения сказал:
– Вы совершенно правы, сударь. Но позвольте заметить – это предусмотрено нами, только бедный Жорж никак не может привыкнуть к своему облачению.
Луи понравился учтивый тон этого человека, и он приветливо улыбнулся. Актер предложил сесть. Остальные настороженно поглядывали на гостя. Луи спросил:
– Мне очень хотелось узнать, что за герцог был на сцене, поэтому я пришел.
Не успел руководитель труппы открыть рот, как Жорж отозвался:
– Экий вы недогадливый. Тут же рядом имение маркиза, по-моему, Куломье называется. Стало быть, маркиз де Куломье. Весь город это знает.
– Точнее говоря, – вмешался предусмотрительный актер, – это собирательный образ. Позвольте узнать, с кем имеем честь говорить?
Луи лукаво улыбнулся и просто сказал:
– Ну что ж, если это был маркиз де Куломье, то я – главный герой вашей постановки.
Все рассмеялись от души.
– Вам не откажешь в остроумии, – все еще смеясь, заметил актер. – И все же? Меня зовут Рене Дюпон, я руководитель нашей скромной труппы. А вы?
– Очень приятно, – улыбался юноша. – Луи Арман Виктор де Жуаньи, маркиз де Куломье, к вашим услугам.
В балагане стало тихо.
– Да, какие тут шутки, – произнес Рене. – В таком случае, примите наши извинения, если мы показались вам слишком дерзкими. В сущности, мы не имели в виду лично вас.
– А кого? – спросил Луи.
– Это долгий разговор.
– Вот я и хочу с вами поговорить.
– В самом деле?
– Иначе не явился бы сюда.
– Если не возражаете, все вместе пойдем в трактир. Там и поговорим.
– Отлично, – согласился Луи.
Через несколько минут он шел по улицам города вместе с актерами, оставив у балагана своего коня. В трактире заказали вина и ужин. Луи сел рядом с Рене,
