мою лучшую подругу Николь. Друзья столь же учтиво приветствовали девушку.
Почему-то Люсьен очень хорошо помнил момент приветствия, а потом… кажется, они сели за стол, разговаривали о каких-то безделицах, хотя, он помнил, его удивила образованность девушек. Более того, Луи почти не пил в тот вечер. Разговор становился оживленнее и веселее. Наконец, Мадлен велела подать лютню и, вручая ее Луи, просила спеть. Маркиз охотно исполнил несколько песен, и Люсьен помнил, с каким обожанием Мадлен смотрела на молодого человека, а вот Николь, казалось, не прочувствовала красоты голоса и чувств певца. Она решала иную задачу, бросая на Люсьена томные взгляды.
Уже дело шло к полуночи. Люсьен собрался было напомнить другу о том, что пора бы возвращаться домой, но Луи опередил его. Маркиз неожиданно поднялся с места и, улыбаясь, решительно заявил:
– Ужин великолепен; мы с Мадлен, пожалуй, пойдем, не будем вам мешать.
Девушка, не возразив ни слова, встала; взявшись за руки, парочка отправилась в соседнюю комнату. Луи напоследок оглянулся и ободряюще подмигнул опешившему другу. Люсьен остался наедине с Николь, которая ничуть не смутилась и чувствовала себя очень спокойно и уверенно.
В эту минуту виконт и понял, в чем дело. Ретироваться было поздно, да и некрасиво.
Люсьен еще досадовал на поступок друга, а Николь уже очутилась возле него и спокойно проговорила:
– Вы человек серьезный, я так и думала. Вы любите играть в шахматы?
Вопрос удивил виконта, и он охотно отозвался:
– О да, как вы догадались?
– Я догадливая, сударь. Сыграем?
– А вы умеете? – все больше удивлялся Люсьен.
– Вероятно, не так хорошо, как вы, но постараюсь, чтобы доставить вам удовольствие.
Люсьен успокоился. Поведение Николь перестало его пугать. Но он рано обрадовался. Девушка вручила ему белого короля и заявила:
– Вы, без сомнения, должны играть белыми. Вы мужчина, и вам карты в руки.
Люсьен промолчал и стал расставлять фигуры. Играли они недолго. Конечно, Николь знала, как ходят фигуры, но ее занимала вовсе не игра. Пока увлеченный юноша всерьез делал мастерские ходы, она мимоходом подливала ему вина и предлагала всяческие тосты. Временами Николь умышленно прикасалась к руке юноши. Он же, все еще серьезно принимавший игру, потерял бдительность. Наконец, Люсьен извиняющимся тоном объявил мат.
– Я знала, что вы победите, сударь, – тихо проговорила Николь и смешала фигуры на доске. Люсьен даже вздрогнул и увидел ее жаркий взгляд.
– Победителю полагается награда, – сладко сказала девушка и бесцеремонно забралась к виконту на колени.
Разгоряченный вином, Люсьен чувствовал, что не в состоянии дать ей отпор, да и не хотелось: ее близость стала возбуждать его.
– Ты очень хорош, такой милый, – шептала Николь ему на ухо. Недолго думая, она принялась
