Новгороде, Москве и в Поволжье
После триумфального посещения Московии бароном Герберштейном во времена царствования Василия III и последовавшего затем повторного «открытия» России капитаном Ричардом Ченслером в страну ринулись толпы дипломатов и купцов, но чаще профессиональных разведчиков под дипломатической «крышей», а также когорты авантюристов всех мастей и посыльных Ватикана. Их всех манили сказочные богатства Московии, и все они оставили подробные отчёты о различных сторонах кремлёвских будней; тех отчётов сегодня много больше полусотни сохранилось. Но иногда они писали и о людях, и о природе Руси. Аналогичную «любознательность» проявляли и русские дипломаты с купцами (гостями, как тогда говорили), один из которых, самый талантливый – Афанасий Никитин, – на Востоке был больше известен как Юсуф Хорасани.
Как по отчётам иностранцев, так и по летописным данным оказывается, что славянские земли были богаты всякими экзотическими зверушками, в том числе и теми, которых привозили либо в качестве трофеев, либо покупали у купцов для утехи.
Отвечал Великий князь Московии послам Новгорода отдарком в виде верблюда, получив от послов подарком 30 рублей.
Я выехал из Варшавы вечером, переехал через реку, где на берегу лежал ядовитый мёртвый крокодил, которому мои люди разорвали брюхо копьями. При этом распространилось такое зловоние, что я был им отравлен и пролежал больной в ближайшей деревне, где встретил такое сочувствие и христианскую помощь мне, иноземцу, что чудесно поправился.
На берегах Волги
По обоим берегам реки тянутся горы, населённые и весьма высокие; в них мы видели много медведей, львов, тигров (sic! но так в тексте. – А. Г.) и куниц разных пород.
При этой обители находятся обширные леса и пропасть зверей; между прочим, в особенности множество огромнейших медведей, которые так бывают смелы, что и по домам нападают на людей.
8 ноября 1698 г. Какой-то писарь из Царского приказа принёс к этому же самому врачу обезьяну для оказания ей медицинского пособия, но врач отговорился незнанием русского языка…
Начала палеонтологии
Присланные в Иркутск части с первого виду уже казали, что они должны были быть носороговы. Голова покрыта была вся естественною своею кожею, и по чему свободнее узнать было можно.
По коже на одной стороне видно было несколько шерсти, и внешнее строение кожи ещё изрядно сохранилось, так что и веки ещё не совсем сгнили, под кожею около костей местами, как и в черепе, находилось несколько гнили, которая, как видно, от согнития мягких частей там задержалась. Но в ногах сверх кожи видны были по суставам ещё крепкие остатки жильных перевязок и самых сухих жил. Рогу на носу и копыт на ногах не было, но место, где был рог с округом кожи, которая вокруг его
