style="font-size:15px;"> – Туристы мы, с дороги сбились. Нам бы тачку толкнуть! – прокричал в ответ Бриг. – Помоги, друг, в долгу не останемся!
– Откуда путь держите? – Впускать незнакомцев хозяин не торопился.
– С таможни. К родственникам в Никель едем. Дверь-то открой, браток, кости промерзли.
– Сколько вас? – продолжал допрос осторожный хозяин.
– Двое. Да ты к окну подойди, сам увидишь, – предложил Бриг. – Помоги с машиной. Мы заплатим, – повторил он.
В окне зашевелилась занавеска. Бриг вытащил из кармана кошелек, негнущимися от мороза пальцами вытащил несколько банкнот и демонстративно выставил руку с деньгами. Бородатое лицо на секунду показалось в окне и исчезло. Тут же загремели засовы – путники прошли проверку.
– Залетай, избу не выстужай.
Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было пролезть. Бриг вошел первым, Мираж за ним. Их встретил худой, неказистый мужичонка, с длиннющей рыжей бородой и такой же заросшей шевелюрой. Хитрые глазки, оценивая, перебегали с одного путника на другого. Бриг потопал ногами по половику, отряхивая снег, и, не раздеваясь, прошел в комнату, незаметно осматриваясь. В доме было немногим теплее, чем на улице. Деревянные нары с тремя слоями тюфяков. Два грубо сколоченных табурета возле не менее уродливого стола. В углу – печка-буржуйка собственного производства. Высоченная, до потолка, труба диаметром в добрый метр. Огромная, а бестолковая, еле теплится. В комнате было пусто. Либо гость рыжеволосого убрался восвояси, либо не пожелал показываться.
– Где машину бросили? – спросил хозяин.
Небрежно привалившись к стене, он наблюдал за пришлыми, не до конца доверяя рассказу.
– Тут недалеко, метров тридцать, – подал голос молчавший до того Мираж. – А чего ж у тебя, отец, холод такой в хибаре? Уголька не припас?
– Люблю прохладу, – осклабился рыжеволосый. – А ты, видать, к африканской жаре более привычный?
Мираж весело заржал, оценив шутку хозяина. Его южноафриканский загар смотрелся на фоне вечных льдов по меньшей мере странно. «А моторных дел мастер – мужик с юморком», – подумал про себя Бриг. Потирая руки, он приблизился к печке, делая вид, что желает погреть промерзшие конечности.
На самом деле его целью была неплотно прикрытая дверь, ведущая в другую комнату. Скосив глаза, он заметил тень за дверью. «Ага, за нами наблюдают», – понял Бриг и, резко развернувшись, прислонился спиной к печке. Теперь угол обзора увеличился, а тыл был надежно прикрыт. Это хорошо. Едва уловимым движением он указал товарищу на дверь.
Мираж меж тем продолжал шутливую перепалку с хозяином, одними глазами показав командиру, что понял знак. Он расхаживал по комнате широкими шагами, бесцельно хватая то деревянную статуэтку, то хозяйскую кружку, то раскрытую книгу. Несколько секунд рассматривая предмет, возвращал его на место и переходил к следующему. Рыжеволосый все так же подпирал стену, ожидая, что будет дальше.
– Тебя
