хараджи.
Это был сорокалетний привлекательный и сильный мужчина, строго соблюдающий законы, но справедливый правитель. Единственная слабость его старший сын оболтус.
– Ну пап, – ответил ему Радж, как маленький.
– Сейчас я говорю с тобой как отец, но ты же понимаешь, что это неизбежно.
– Хорошо, а пока можно побаловать маленько?
– Ты неисправим, – засмеялся радж, – Беги.
– Рамеш! -крикнул Радж.
– Что? Что случилось? – прибежал он запыхавшись.
– Ничего друг! – улыбнулся он, – Мы на охоту!
И они умчались, как вихри.
Рамеш его слуга, но стал для него настоящим другом несмотря на совершенно разные характеры. Он был мягким, ранимым, хотя при его крепком телосложении и росте под два метра об этом и не скажешь. А Радж нетерпеливый, дерзкий разбалованный мальчишка с резкими перепадами настроения.
***
– Я не пойду туда, – упрямилась Прити.
– Ещё как пойдёшь, – тащила её тётя по коридору храма.
Ещё крохой её посвятили божеству при этом храме. Это сделала женщина родившая её, в надежде, что ей Боги простят невольные грехи. Часто она тайком навещала дочку. Грубая толстая тётка ненавидела и сестру, и племянницу. Первую за то чем она занималась, хотя знала, что это не её вина, да и жила в основном за её счёт, а вторую просто за то, что навязали, понимаешь, на её бедную голову.
– Нет! – крикнула она и топнула ногой.
– Ах ты дрянь неблагодарная, – схватила она её за волосы, -Не буду я тебя больше кормить поняла?
За ними вышли прислужницы и провели к Жрице.
– Как зовут?
– Её Прити зовут, – ответила тётя.
– Не тебя спрашиваю, – громко сказала она, – Отвечай.
Прити подняла голову.
– Что это ещё такое? Бунт в глазах? Пять палок для начала! -крикнула Жрица, – А затем репетиция танца!
Этот храм был единственным во всей Индии, где девочки оставались девственницами, Божьими невестами до конца их дней. Это был самый наистрожайщий закон, которому подчинялся сам радж. Если девушку лишали невинности, то виновный карался смертью, а её выгоняли на улицу и все отворачивались от неё.
***
Вечером Прити сидела в углу комнатушки, поджав колени и опустив на них голову. Кто-то вошёл, но она даже не пошевелилась.
– Тебе очень больно?
– Я в норме, – отозвалась Прити.
– Я принесла тебе поесть.
– Не хочу.
– Я знаю, что ты здесь из-за своей матери ведь она….
– Ещё слово и я тебе врежу! – разозлилась Прити, резко подняв голову, – Ты ни черта не знаешь о ней! Она была самой замечательной и умной женщиной! Она святая!
– Не злись на меня, но я же говорю, как есть.
– Как есть? – крикнула она, – Разве у неё был выбор? Разве у меня есть выбор? Разве у индийских женщин есть выбор?
– Успокойся.
– Если бы у меня был выбор, то в следующей жизни я хотела бы родится в другой стране, – сказала она более спокойно.
– Зря ты так, здесь очень хорошо.
– Неужели? – усмехнулась Прити, – Всю жизнь оставаться девственницей восхваляя и возвышая Бога Кришну в танцах и молитвах и не узнать какого быть с мужчиной, не узнать радости материнства. Это ты называешь хорошо???
– Тише ты, – шикнула на неё девушка, – Не дай Бог услышат.
– Как тебя зовут трусиха?
– Зульфия, и я просто осторожна.
Пышная девушка с низким ростиком, обычной внешностью на самом деле всего очень боялась и обычно была не очень разговорчива.
– Ясно, – улыбнулась она, – Я Прити и предлагаю сбежать хотя бы на пару часиков на свободу.
– С ума сошла?
– Либо ты со мной, либо стучишь на меня.
– И как мы это сделаем?
– Идём.
Они вышли через лазейку, которую Прити приметила ещё днём, получая свои палки. Добежав до леса, она вдохнула полной грудью и не сдержав свой порыв закружилась, смеясь и танцуя, но вдруг…
– Ты слышал? – спросил Радж.
– Да, и я больше тебе скажу, – улыбнулся
