рабов.
– Вы ведь ничего обо мне не знаете, – негромко отозвался Ален.
– Всё, что меня интересует, если учесть положение, в котором я оказалась, так это то, есть ли у вас жена?
– Жены у меня нет… Но срочно нужна, – усмехнувшись, ответил он.
– И если у вас никого на примете нет…
– Я согласен на ваше предложение, – деловым тоном, подыгрывая женщине, ответил Ален.
Анора протянула ему руку для пожатия.
Через полчаса, уложив чемодан Аноры, они отправились в путь.
Глава 2
Путь был тяжёлый. Сначала они ехали по неровной дороге в молчании. К ночи они подъехали к переправочному месту. Ален погрузил вещи в лодку, помог Аноре сесть в неё и стал грести. Анора любовалась работой его мышц, не имея сил отвести взгляда от сильных рук и крепких ног, напрягающихся при каждом движении. Наконец, совершенно утомлённая, она погрузилась в крепкую дрёму.
Ален, не переставая грести, рассматривал молодую женщину и думал о том, что заставило его согласиться на её предложение. Было сложно объяснить этот поступок самому себе. Ален пока не собирался жениться, но выбора не оставалось. Из всех женщин, что он знал, не было ни одной достойной, или такой, с которой было бы приятно проводить каждый вечер вместе. Не было среди них даже такой, которая вызвала бы неугасимую страсть. Но почему Ален не отказал женщине, которую едва знает? Он даже не мог предположить, что от неё ожидать, не знал её характера. Не имел представления о её прошлом, надеждах на будущее. Но почему-то он не просто желал её, как красивую женщину, но и хотел оберегать. Ален хотел, чтобы эта женщина принадлежала ему.
И только придя к этому выводу, Ален заметил, что Анора смотрит на него.
– Выспалась? – спросил он.
– Едва ли, – пожала она плечами, – Ален, расскажи, зачем тебе была необходима жена?
Ален загрёб веслом с особым усилием.
– Мой отец в завещании наказал мне жениться, иначе все наши владения будут выставлены на продажу. Адвокат дал время на поиски до Рождества.
– Поэтому ты столько выпил? Узнал только сегодня?
Ален кивнул.
– Я вижу, как тебе это неприятно, – прошептала Анора, – прости.
– У меня есть два старших брата. Они служат во флоте. Я же ухаживал за больным отцом. И вся его благодарность – это принуждение.
– Это действительно несправедливо по отношению к тебе. Но я искренне надеюсь, что тебе не придётся пожалеть, что женился на мне.
Ален посмотрел на Анору. Тоскливый, сочувствующий взгляд, устремлённый вдаль. Приподнятый подбородок, но опущенные уголки губ. Хотелось её обнять, утешить. Увидеть, как на губах снова появилась улыбка, а в глазах радостный огонёк.
– И если мы не сможем полюбить друг друга, как муж и жена, – прошептала Анора, – я смогу стать тебе другом.
– Почему ты уехала из Ирландии? – задал давно волнующий
