забежал впереди главы города и распахнул перед ним дверь, а Ратибор мысленно перевёл дух, вроде первый ров с холодной водой благополучно пройден. Главное, чтобы потом, кто-то шибко умный, не испортил всю игру. Свита распахнула перед бургомистром двери и он, весь сияя, вошёл в вестибюль и стал подниматься по лестнице. Зайдя в свой кабинет, бургомистр сел в кресло и поставил подарок прямо перед собой, а затем пригласил сесть напротив себя гостя и небрежно кивнул своей свите. Видимо, кто познатнее или побогаче, сели поближе к бургомистру, а остальные ратмены – поодаль, но все сели с одной стороны стола, и все они заинтересованно смотрели на стоящую на столе шкатулку. Только Ратибор сидел с противоположной стороны стола в гордом одиночестве.
Бургомистр вопросительно посмотрел на гостя, но уловив малозаметный кивок, быстренько открыл шкатулку. В ней оказалась миниатюрная копия драккара викингов, выполненная из чистого золота. К бортам были закреплены щиты, и на каждом из них по красному рубину. На маленьком шёлковом парусе серебряными нитями была вышит огнедышащий змий с оскаленной пастью. Вся противоположная сторона стола дружно ахнула, а бургомистр осторожно взял руки драккар и с горделивым видом посмотрел на ратменов. Подарок весьма поспособствовал тому, что торговые дела очень быстро обговорили, и бургомистр нетерпеливо выпроводил из зала заседаний свою свиту под предлогом частной беседы о своих личных коммерческих делах. Купцы недоверчиво и ревниво покосились на главу города, но тем не менее ушли.
Бургомистр некоторое время молчал, многозначительно поглядывая то на дорогой подарок, то на своего гостя, а затем произнёс:
– Ну, вот теперь мы и одни и имеем возможность более подробно обсудить некоторые детали сотрудничества нашего города и вашего королевства. Мне не хотелось поднимать этот вопрос при купцах, ведь их дело – это торговля, а я отвечаю не только за хозяйственные дела нашего города, но и за вопросы его безопасности и политики, ведь наш город, как вам, наверное, известно, достаточно самостоятелен в принятии своих решений. Так вот, на сколько я понимаю, и извините меня, если я что-то не так трактую, потому что я сам лично в Шведском королевстве ещё ни разу не был, но тем не менее – у вас ведь регентская форма правления королевством или я, всё-таки, ошибаюсь?
Бургомистр хитро сузил глаза и стал ждать от своего гостя ответа. «А вот и второй защитный ров крепости бургомистра, да ещё и с ледяной водой!», – подумал Ратибор и, слегка улыбнувшись, с лукавым видом ответил:
– Уважаемый господин бургомистр, я конечно понимаю ваши сомнения в правомочности моего представительства, но вы уже получили мои верительные грамоты, заверенные Его Величеством королём Швеции, и мне бы хотелось открыть специально для вас одну тайну, если, конечно, вы обещаете всё, что я вам расскажу, сохранять в строжайшей тайне и никому не в дальнейшем не будете её разглашать? – тоном заговорщика
