убедить его и прочих… э-э…
– … коллег, – хмыкнул главарь. – А что за «товар»: ходовой?
– О-о, по высшему разряду! С руками оторвут, будьте покойны. Образцы можем предоставить хоть завтра.
Аскольд даже глаза прикрыл, чтобы не выдать себя их блеском. Вот он – мой шанс, подумалось ему. Сколько я дожидался!.. На таких делах и наваривают миллиарды.
– Оружие, да? – решил проявить осведомленность. – Из тех, что плюются молниями.
Алмазин поглядел на него с уважением, но подтверждать или опровергать не стал. Аскольд усмехнулся понимающе.
– А еще, верно, леталки на антиграве? – прибавил он.
– Ого! – оценил губернатор. – И о них знаете?.. Но я про это не говорил, –спохватился он и хихикнул: – Вообще, мало ли что мелькает над головами? Лишь бы не гадили!
– Дело-то нешуточное, – сказал Аскольд. – А куш такой, что многие потянутся. Федералов не собираетесь привлекать?
– А зачем нам федералы? Край здесь благодатный, порты имеются, даже на суше граничим не с одной страной. Так что блокада не страшна, а против введения войск найдутся средства. Еще месяц-другой, и мы сможем диктовать условия кому угодно.
Звучало это убедительно. Правда, сами федералы могли думать иначе.
– Но пока сила за ними, – возразил главарь. – А там тоже есть умелые игроки – столица все ж таки!
– В этих играх побеждает тот, кто играет не по правилам, – наставительно произнес Клоп. – Точнее – вовсе без правил. Вспомните историю, хотя б и нашу. И почему на ней никто не учится?
– Ну почему? Скажем, о Наполеоне я…
– Читайте социалистов, – перебил Алмазин. – Там все есть.
– Национал или большевиков?
Подумав, губернатор ответил:
– Всех.
Хрунов давно обмяк, смежив глаза в щелки, и будто дремал, чуть слышно посапывая, – сказывался опыт. Но при этом наверняка не пропускал мимо ушей важное. И черт с ним.
– Все-таки я не понял, Аркадий Львович, – сказал Аскольд. – Вы что же, надумали отделяться?
– Чтоб заделаться в нашей деревне первым парнем? Родной мой, я не плаваю так мелко, я – глубоководный зверь, к тому ж из крупных… навроде кархародона. И на аппетит не жалуюсь. Там, – Алмазин ткнул пальцем вверх, – мне потребуется команда. А уж я доберусь туда, будь спокоен. Вопрос в том, с кем мне окажется по пути, а кого…
В этот момент дверь отворилась, и в кабинет проник новый персонаж. Видел Аскольд его впервые, но сразу признал Луща, шефа губернских «бесов».
– Вот и наш оплот! – обрадовался Клоп. – Можно сказать, главный врачеватель народных недугов.
Уж это точно, прибавил Аскольд мысленно. Можно даже сказать: хирург.
«Оплоту», видно, досталось в молодые годы. (Пытали его, что ли? Ага, в царских застенках.) Выглядел он едва не горбатым, к тому ж скособоченным, будто под изрядной тяжестью, а при ходьбе
