ра Ивановна.
И верно, великий князь московский Иван Иванович Красный был в этот день далеко. Не по собственной воле, а по жестокой необходимости отправился он в Золотую орду – повёз дань хану.
Русь вот уже почти полтора века стонала под татарским игом. Потомок могучего Чингиз-хана Батый напал тогда на Русь. Его дикие орды гигантской волной, накрывшей половину Азии и ворвавшейся в Европу, налетели на русские земли, сминая всё на своём пути, сжигая города и деревни, убивая ни в чём не повинных жителей, от стариков до младенцев. А кого оставляли в живых, у того отнимали последнее добро, у мужа забирали в полон жену, у родителей сына. Храбро сражались русские воины, защищались как могли, но противостоять жестокому и беспощадному врагу были не в силах. Слишком разрозненны были русские княжества, не было среди них единения. Русские князья постоянно враждовали меж собой, не желая уступать один другому первенство. Да и отдельные их дружины были не слишком многочисленны. Вот если бы им собраться вместе да объединиться!
Однако татары, подчинив себе русские земли, сами управлять ими не хотели. Они были кочевниками, на одном месте не засиживались. Татарам было гораздо удобнее, держа покорённые земли в страхе и повиновении, оставлять там своих наместников – тех же русских князей, которые исправно выплачивали захватчикам огромную дань: золото, драгоценные камни, меха, зерно и многое-многое другое, чем была богата русская земля. Отдельным князьям ханы давали ярлык (по-русски – грамоту) на правление той или иной областью. Такой князь назывался теперь великим князем. Вот и князь Иван Иванович московский получил ярлык на управление Владимирским княжеством. В это княжество входило несколько городов, во главе которых были свои, младшие, князья, строго подчинявшиеся воле великого князя и не смевшие ему перечить.
Управлял Иван Красный так же как его отец Иван Калита, хорошо, но тихо и вроде бы неприметно. Был великий князь человеком жёстким, но и милостивым, на рожон не лез, старался, когда возможно, ладить не только с ближайшими соседями, воинственными русскими князьями, но и с чужеземными врагами. Всё, что положено было отдавать татарам, отдавал без промедления. А тем временем Москву укреплял и усиливал, всё более подчиняя себе окрестные княжества. При нём Москва превратилась в самый крупный и сильный город северо-восточной Руси. Такое стало возможно потому, что со времён Ивана Калиты татары почти сорок лет на Москву не нападали.
Сына Димитрия, так же как его младшего брата, Ивана, названного так в часть отца, Иван Красный любил и с удовольствием тратил на них время. Учил с малолетства владеть мечом и копьём, справляться с норовистым конём. А ещё ходил вместе с мальчиками в церковь, молился и говорил: «Заниматься нужно в жизни делами душеполезными». Для правильного воспитания детей привлекал он и мудрого митрополита Алексия, своего ближайшего помощника в делах государственных. И старший Димитрий особенно радовал Алексия своим умом, благочестием и любовью к Богу.
Когда Димитрию исполнилось девять лет, великий князь Иван Красный неожиданно умер, завещав свои владения обоим сыновьям.
Однако младший Иван тоже вскоре скончался от свирепствовавшей в то время моровой язвы, так что московское и владимирское княжества перешли одному Димитрию. Казалось бы, в таком юном возрасте невозможно с толком управлять государством. К счастью, у Димитрия были хорошие наставники, главным из которых оставался митрополит Алексий. Он и приближённые к княжескому дому бояре всячески помогали смекалистому князю разбираться в сложных государственных делах. Дмитрий учение схватывал на лету, желал участвовать во всех важных обсуждениях боярской думы, вместе с митрополитом принимал послов, проявляя в разговорах недюжинный ум, и ходил в военные походы против непослушных младших князей, которые решили, что теперь при правлении мальчишки можно обрести самостоятельность. Так эти князья поступали ещё и потому, что великокняжеский ярлык по смерти Ивана Красного был утрачен. Поэтому Димитрий, скорее всего по подсказке мудрого Алексия, решил отправиться в Орду за получением такого ярлыка.
К этому времени в Золотой Орде тоже подоспели большие перемены: скончался могущественный хан Бердибек, что привело, как всегда в таких случаях бывает, к междоусобной борьбе. Вскоре Орда разделилась на две части. Одной стал управлять хан Мюрид, другой – хан Абдула. Его привёл к власти крупнейший военачальник Бердибека, по-татарски темник, Мамай, не слишком ладящий с Мюридом. К кому из них ехать? Поразмыслив и взяв с собой дорогие дары, князь Димитрий в 1361 году в сопровождении свиты двинулся к хану Мюриду, и тот дал ему ярлык на Великое княжение во Владимире. Но Димитрию захотелось большего, и он явился за ярлыком к хану Абдуле. Мюрид, узнав об этом, возмутился и передал ярлык на княжение во Владимире зрелому и умудренному в делах князю Дмитрию Константиновичу суздальскому. Это в свою очередь не понравилось Димитрию московскому и его окружению. Так что Дмитрию Константиновичу суздальскому удалось покняжить во Владимире лишь две недели, ибо великий князь Димитрий московский, даром что молодой, тут же со своим войском выбил его оттуда. Дмитрий Константинович, поняв,
