в громадную каменную глыбу, парящую над водой. Где-то там на этой скале раскинулся великий город, царство Ассалы, город Коф. С берега можно было увидеть просторную деревянную платформу под скалой, башни, тянущиеся вверх и врезающиеся в нее. Старик очень хорошо знал эти башни, помнил лестницы, спиралями растущие вверх, к городу. Сотни кораблей, расправив свои паруса, прибывали в этот торговый порт под городом. Купцы со всех концов света, с Андарии, Линаас-Аура, Амарии, спешили доставить свой товар в Коф. Разодетые в нарядные одежды вечерами они поднимались в верхний город, спешили к дворцу Ассалы ради каждодневных праздников и оргий, которые ждали их там. Купцы торговали оружием, пряностями, тканями и главное: людьми. Тысячи тысяч рабов передавались там из рук в руки, из под плетей под плети, из уз в узы. Шумный город встречал их, широко разинув хищную пасть. Купцы спешили увидеть Ассалу, прекрасную царицу великого города. Многие из них оставались при ней навсегда, становились ее мужьями, пополняли царские гаремы. Ассала не гнушалась брать в жены прекрасных девушек, она каждый год устраивала соревнование для выявления самой прекрасной из всех девиц. Победительницу ждала ночь с царицей и жизнь во дворце.
Старик брел по песку, слезы текли по его старому лицу, полностью изрезанному морщинами. Временами он останавливался и кашлял кровью. Но затем крепче сжимал в руке свой жезл и шел дальше. Но вот он остановился, сел на колени, лицом к городу, спиной к лесу, и разрыдался. Не прекращая плача он принялся руками копать в песке яму. Затем он вытащил из своей маленькой сумки черный шар и погрузил его в холодный песок. Все так же плача он засыпал шар песком. Послышался треск веток, шорох и шелест, и голоса, затем топот. Из леса выбежали на пляж несколько десятков воинов с щитами и копьями. Они быстро окружили старика и замерли. В круг вошел крупный мужчина в красно-серых доспехах с круглым щитом на спине, ровной квадратной бородой и длинными черными волосами. Вслед за ним в круг вошла женщина в длинном прозрачном платье с венком розовых цветов на светлых волосах. Ее лодку, украшенную цветами, рабы вытащили на берег и обступили со всех сторон. Это была прекрасная царица, великая Ассала.
– Так вы идете на старика… – Обратился к ней старик, не поднимая даже глаз на нее.
– Ты же сам говорил о силе, которую дает тебе твой Бог. Вот я и устрашилась. Да, мне страшно стало, Ен! – Отвечала ему царица, а сама обошла вокруг него, рукой слегка касаясь его плеча.
– Прочь от меня, демон! – Воскликнул Ен и оскалился, зло посмотрев на нее.
– Ну какой же я демон? Ведь я царица! В моих руках все богатства земли и жизни тысяч людей, и твоя жизнь…
– У тебя нет такой власти…Только Бог властвует над всем, а ты лишь жалкая проститутка!
– Ох…Это обидно… – Ассала наклонилась к уху старика и произнесла в пол голоса, – Я царица реального царства, и у меня есть реальная власть, а ты пророк несуществующего божества…
– Прочь от меня! Прочь! – Возопил старик и закашлялся, сплюнув кровь продолжил, – Прочь! Не смей…Не смей…
– Что же ты видишь? Падение моего царства? Ты видишь гнев своего божка? Ты видишь царство своего невидимого бога? Ты просто больной, ты слишком много времени посвятил своим молитвам и слишком мало удовлетворял себя, ты ведь и не знаешь даже, что такое любовная ласка…
– Замолчи! Я вижу град, парящий в небе, в облаках. Я вижу дев ходящих по путям Ассалы. Я вижу юношей им вторящих, их губящих. Я вижу мрак беззакония, поселившийся в сердцах…
– И что же Ен?! Каков конец? – Воин с квадратной бородой обнажил меч.
– Конец? Я вижу… Я вижу гнев Всевышнего! О, страх! О, ужас! В чудовищных муках они пали, и их не стало. Ни памяти о них… Но благ Творец и милостив… Но благ Творец и милостив…Но благ… – Продолжал он повторять, глядя в небо и, казалось, синева небес изливалась в его голубые глаза, полные слез и горечи. Воин с квадратной головой встал перед ним, Ассала отошла в сторону, воин взмахнул мечом, Ен воскликнул: «О прими же меня, Боже мой, ибо не нашел я покоя среди тьмы и греха…». Воин опустил меч и покатилась по песку голова пророка…
– Найдите всех его последователей в городе и убейте, так же найдите все его книги, все записи и сожгите. Дом сожгите, а семью убейте! А тело… Бросьте моим рыбешкам на ужин. – Велела царица, с отвращением рассматривая обезглавленное тело старика, оставленное чистой и светлой душой, нашедшей свой покой лишь у груди своего Творца.
Солнце вскоре зашло, на землю опустилась тьма. Время, словно ветер, пронеслось над землей. Море приблизилось к лесу, поглотив и шар и кровь, пролитую некогда на этот горячий песок. Цари сменили царей, города разрослись и опустели, люди изменились. Боги сменили богов, поколения сменили поколения. И снова взошло солнце, окрасив великий город, разросшийся до небывалых высот и широт, и снова наступил новый день, жизнь продолжила свой бег в направлении того, чему суждено случиться.
Часть 1
I
