говорил стражник на немой вопрос напарника и невольно покосился на застывшую фигуру человека в темном балахоне, капюшон которого полностью скрывал лицо.
Его руки судорожно сжимали посох на основании которого, казалось, иногда проскальзывала маленькая молния, а сам объект внимания, казалось, мирно почивал, опустив голову и опершись спиной на внутреннею сторону зубца башни.
– Никогда нельзя понять спят они или нет, – недовольно пробормотал напарник первого стражника, которого, к слову сказать, звали в роте Седой за почти белую как снег шевелюру, грея озябшие руки над жаровней где, переливаясь, играли огоньки углей. – И как у него спина не мерзнет. Ведь сидит так уже какое время.
– Да нам то что, самим бы не замерзнуть, – пожал плечами стражник, доставая из-за пазухи небольшую бутылку в которой еще некогда была налита горячая вода слегка разбавленная красным вином.
– Сейчас бы капельку вина, для сугрева, – вздохнул напарник, наблюдая за действиями товарища, который отпив из бутылки, сморщился как от зубной боли
– Наблюдайте за территорией, – раздался голос из-под капюшона, заставивший вздрогнуть обоих воинов. Посох наклонился в сторону стражника, сверкнула небольшая искорка, и из горлышка бутылки вырвалось облачко пара.
Седой торопливо отпил, удовлетворенно «крякнул» и опять прильнул глазами к большому кристаллу, осматривая местность вокруг.
– Да, мы что? Мы ведь так, просто помечтали, чего тут такого. И так ясно, что на посту нельзя, – извиняющимся тоном проговорил второй стражник и для убедительности пожал плечами. – Холодно еще, – не дождавшись ответа, примирительно продолжил он, – и до смены еще далеко.
– Чисто там все, – бодро отрапортовал Седой, оторвавшись от кристалла и потянувшись, добавил, – да и кому тут быть собственно?
Стражник подошел к жаровне и протянул озябшие руки.
– Говорят, эта крепость простояла пустой не одну сотню лет, а тут пришли мы, понаставили караулов и ждем нападения невесть кого. Ни кому она не нужна, эта крепость, – вызывающе проговорил стражник, бросая взгляд на притихшего человека в капюшоне, и добавил, обращаясь к напарнику, – ну-ка иди, смени меня, я чуток погреюсь.
– Ну не знаю, – пожал плечами второй стражник, нехотя вставая с огромной деревянной чурки, которая заменяла ему стул. – Крепость как крепость, странная, конечно, ни тебе крепостной стены, ни валов, ни рва, да только мало ли чего необычного в мире.
Надо отметить, что крепость действительно была несколько своеобразна и более подходила на одинокий форт, расположенный на вершине скалы. Главная башня имела прямоугольную форму длинной порядка восьмидесяти ярдов и шириной около сорока, с небольшим прямоугольным внутренним двориком, и высотой сооружения около двадцати ярдов. Примыкающие к углам полукруглые выступающие башни придавали замку воинственный вид и в тоже время изящно завершали архитектурный ансамбль этого трехэтажного сооружения.
В какой-то мере стражник был прав, спрятанный в горах замок был давным-давно заброшен и, на самом деле, его возраст исчислялся далеко не парами столетий. Построенный на небольшом плато, он появлялся перед глазами путников только тогда, когда по еле заметной тропе к нему подбирались почти вплотную. Заслоненный со всех сторон пиками вершин он был совершенно не заметен, словно его строители сознательно прятали его от любопытных глаз. Кто и для каких целей выстроил этот замок, оставалось только гадать, поскольку никаких видимых стратегических задач он выполнить не мог.
Тем не менее, построен он когда-то был добротно и даже сейчас грозно смотрел своими пустыми бойницами, расположенными в три яруса по количеству находящимся в нем кольцевых этажей.
Что находилось ранее в этих бойницах оставалось загадкой, поскольку ржа и труха, заполнявшая эти грозные «глаза» не позволяли идентифицировать лежащие там продолговатые предметы.
Попасть в замок было несколько затруднительно, поскольку единственный вход в него был завален грудой камней перехода второго яруса и давно превратился в единую каменную массу, намертво запечатавшую вход. Кроме этого обвала весь второй этаж сохранился довольно не плохо, а первый и того лучше, чего нельзя было сказать о третьем этаже, внутренняя часть которого была практически разрушена и завалила своими камнями весь внутренний дворик.
В связи с некоторым затруднением в посещении замка основной лагерь с лошадьми, фуражом и припасами был расположен много ниже по тропинке в маленькой долине, а в самом замке находился небольшой гарнизон, занявший первый этаж и выставивший караул на башнях. Связь с внешним миром из замка осуществлялась посредством наспех сделанного подъемника, в котором могло разместиться несколько воинов.
– А может, раньше тут жили гномы, – выдвинул предположение Седой, усаживаясь на освободившееся
