Откуда взяться ей? Вы что, на самом деле?
– Царица, а может напасть на них сейчас! Пока подойдут уатуанцы – мы этих перебьем изрядно.
– Да! Это мне очень нравиться! – встрепенулась царица, но тут же слегка сникла. – Но, но может да, а может быть и нет. Если напасть врассыпную, то перебьют они нас, а не мы, а если мы нападем строем, то они просто поразбегутся и скроются в ночи, а к утру соберутся снова в кучу.
Других предложений, пока не поступало. Все пытались переварить настоящее, которое им грозило гибелью.
– Так, я решила, как нам поступить. – сказала царица. – Сейчас тихо снимаемся со стоянки и идем навстречу уатуанцам. Они уж точно не ждут, что их атакуют. Пока кушиты проснутся и пока поймут, куда мы делись, нам надобно разбить уатуанцев, дать им и в хвост и в гриву, а затем закончить наши личные дела с кушитами.
Начальники замолчали, обдумывая приказание царицы.
– Царица, у нас много раненых. – произнес начальник копейщиков. – С ними – то что делать?
Теперь замолчала царица, о чем-то задумавшись надолго. Ей вдруг показалось, что это уже когда-то было, но она никак не могла вспомнить, когда и где. И главное не могла вспомнить, как тогда поступили. Может это было и не с ней, но явно она сейчас каким-то образом прикоснулась к прошлому и почувствовала, что от решенья и зависит то, как все разовьется дальше.
– Раненых возьмем с собой.
– Тогда не сможем передвигаться быстро.
– Я сказала: всех берем с собой! – повысила голос царица, но затем сказала обычным голосом. – Будем всех нести, пока сможем, а если… ну, если что… то лучше я сама… – царица махнула рукой, – В общем, все решено, идите поднимайте войско! И тихо мне! Не дай вам боги брякнуть или звякнуть или грякнуть – сама убью на месте.
Небо на востоке серело. Справа и слева обозначились стены ущелья.
По дну его двигалось войско. Впереди шла Нейтикерт со свернутым знаменем на плече. Рядом с ней шли высокие негритянки со щитами, закинутыми за спины и копьями, лежащими на плечах, далее двигались секироносцы, затем копейщики с огромными щитами. Далеко впереди крались лучники. То и дело, то спереди, то сзади подбегали гонцы с донесеньями.
Кушиты просыпаются.
Кушиты оглядываются в недоумении.
Осматриваются и спорят.
Уатуанцы просыпаются.
Кушиты двинулись в погоню.
Уатуанцы выступают. Кушиты приближаются.
– Царица, мы не успеваем. Либо оставить раненых, либо…
– Да знаю я! Все я знаю! – раздраженно сказала царица. – Не надо, мне сообщать об очевидном!
Она остановилась, опустив голову вниз, и некоторое время так стояла. Наконец на что-то решилась.
– Оставить и убить – одно и то же. Кладите всех, кто идти не может, кладите их на землю. Видят боги, я не хотела этого.
Нейтикерт
