align="center">В Нанси
Утром в домик Лассаров постучали. Дюран отворил дверь. Вошла жена сельского старосты Адальберта с незнакомым мужчиной.
– Дюран, вашу Жанну ищет посыльный его сиятельства князя Лотарингии, – старостиха указала на незнакомца.
Тот коротко поклонился.
– Меня послал его сиятельство герцог Лотарингии Карл II. Он хочет повидать девицу, которая беседовала со святыми.
Это был, новый, неожиданный, но приятный поворот. Дюран повернулся к Жанне. Она встретила его взгляд с гордостью, но смиренно. Легко кивнув, она обратилась к Овьетте:
– Ты дашь мне теплую одежду, сестрица?
В княжеском возке, по снегу, ямщик доставил Жанну в Нанси, где в старом замке, на высоком берегу Марны, доживал свой век Карл II Лотарингский.
Более семидесяти лет прожил он, не зная горя. И вдруг – старость. Она пришла к нему с полным набором недугов. Вот уже два года он почти не выезжал из замка. Большую часть времени он проводил либо в постели, либо у камина, за столом, с которого не исчезала большая стеклянная бутылка с любимым красным вином.
Жанну провели в кабинет. Старик, несмотря на слабость, не поленился встать и выйти ей навстречу.
Жанна опустилась на колени.
– Что ты, что ты, голубка, – засуетился старый герцог. – Не надо, дорогая. Мои слуги доложили, что ты общаешься со святыми. Так вот я приказал привезти тебя, чтобы просить, не можешь ли ты поговорить с ними обо мне? Я так болен. Так страдаю. С каждым днём у меня остаётся всё меньше сил. Поверь, я смог бы хорошо тебя отблагодарить, если б ты оказала мне такую услугу.
– Ваше сиятельство, ко мне действительно являлись архангел Михаил со святыми Екатериной и Маргаритой. Они мне сказали, что Бог велел мне пойти к королю и помочь ему отвоевать Францию.
– А к какому же королю, душенька?
– Королю Карлу…
– Милочка, там, на небесах, откуда они свалились, им плохо объяснили. У Франции нет короля! Да, да… Короля нет! Есть дофин! Повтори.
– Дофин.
– Верно. Дофин. Наследник. Только не видать племяннику моему Карлуше Валуа короны, как своих вот этих лопухов, – сказал князь, показав на своё ухо, – пока не снимет осаду с Орлеана. Понимаешь? Осаду с Орлеана.
– Понимаю, – всё так же тихо ответила Жанна. – Осаду с Орлеана.
– Да, да! Пока не возьмёт Реймс, где по традиции должен получить корону… А чтобы пробиться к Реймсу, ему надо взять Осер, Труа и Шалон… Лишь тогда с божьей помощью он станет королём. Извини, курочка, я приму лекарство.
Он подошёл к столику, налил вина в серебряный стаканчик.
– Не желаешь? – спросил он.
Жанна мотнула головой.
– Странно, обычно все знахарки и ворожеи принимают… А, вообще, правильно делаешь – такая гадость… Но что поделаешь – приходится. Вот так, через муки и принимаю, – он выпил и продолжил. – Вчера Карлуша письмо прислал. Вознамерился в середине поста дать сражение под Руврэ.
