в неудержимый хохот.
Главный инженер недовольно повёл плечами:
– Если передумаете, нажмите кнопку на спинке кресла затылком, только торопитесь, потому что путы будут сжиматься в течение часа.
С этими словами он вышел и закрыл дверь, чтобы тут же войти в следующую. А она вела в кабину лифта. Переместившись на несколько уровней, Главный инженер оказался в роскошном коридоре. Своды его сделаны из дорогих сортов гранита. Двери, которых в коридоре было несколько, выглядели массивными. Их изготовили из сверхпрочных искусственных материалов.
Осторожно постучав условленным сигналом в одну из дверей, он нажал только ему известный рычаг. Дверь бесшумно открылась, пропустив человека, и тут же закрылась вновь. Главный инженер оказался в просторной комнате. В середине стоял круглый стол из ценных пород дерева, привезённого с Марса. Стол окружали стулья из того же дерева. На одной из стен висел большой экран, у противоположной стены мягкая зона: большое ложе с горой подушек, несколько кресел. Другие стены занимали шкафы, закрытые пуленепробиваемым стеклом. Всё остальное пространство занимали кадки и большие горшки с цветами. Это были очень экзотические и редкие породы растений с разных планет, на которых побывали фаэтонцы.
– Что он сказал?
– Боюсь, высшие существа узнали, что мы опробовали разрушитель на Марсе.
– Но у нас не было выхода, они же отказались добровольно отдать нам индий.
– Вы абсолютно правы, Высокочтимый, они не захотели торговать с нами, хотя мы предлагали им технологии создания космических кораблей. У марсиан же не было ничего подобного. Их цивилизация была не настолько высокоразвитой, как мы надеялись. Да, они создали дворцы и каналы, сумели оросить свои пустыни и вырастить красивые сады. Кстати, чего мне больше всего жаль, так это как раз сады. Таких красивых цветников нам не удалось создать, как мы не пытались.
Это растение высотой около метра, но с очень широкими листьями, на которых пристроилась необычные цветы. Их лепестки были жёлтого и розового цвета и излучали сияние.
– Кто же знал, что марсиане будут сопротивляться. Я и сейчас не представляю, как они смогли поставить невидимый щит. Мы его не разглядели, а взаимодействие с разрушителем оказалось страшным: горело всё вокруг. Теперь Марс – безжизненная планета.
– А ты не задумывался о том, что они могли тоже уйти под землю? – спросил правитель задумчиво.
– Что Вы, Высокочтимый, у них не было таких возможностей.
– Даже если это и произошло, у них уйдёт много лет, чтобы восстановить климат планеты, а мы в это время завоюем всю Звёздную систему. Что говорят учёные, когда мы сможем отправить экспедицию на Землю?
Главный инженер переминался с ноги на ногу: он устал стоять, а править так и не предложил ему сесть, хотя сам полулежал на мягком ложе, окружённый большими и маленькими подушечками.
– Наши роботы сообщают, что на Земле
