и миски съест, ещё просит. Что делать? Отрезала ломоть хлеба, отрезала другой, оглянуться не успела, а краюхи-то и нету!
Начали тогда ему давать всё, что сами ели, и стал расти сынок не по дням, а по часам. Сколько отец с матерью съедят, столько и он уминает. Прозвали его Ненасытой, да так имя это навсегда к нему и пристало.
Растёт сын, как молодой дубок, – день ото дня силёнкой наливается, а в сусеках у крестьянина убывает. Мать ничего другого целый день не делает, только у печки стоит да для Ненасыты стряпает. Совсем приуныли старики, а отец и говорит:
– Нам его Бог в наказание послал. Коли ещё немного дома поживёт, мы с тобой по миру с сумой пойдём.
– А чего его дома держать? Пошлём-ка парнишку на заработки, силёнкой его Бог не обидел, пускай собирается! – поддакнула мать.
Стукнуло Ненасыте двенадцать лет, а ростом он уже с отца вымахал. Вырвать из земли здоровенную ель с корнем было для него сущим пустяком.
Собрали его старики в дорогу.
Пошёл Ненасыта. Идёт, ищет хозяйство побогаче, где б кормили получше. Видит – мельница стоит, а на завалинке сам мельник.
– Бывайте здоровы, хозяин, – поздоровался с ним Ненасыта.
– Спасибо на добром слове! Чего тебе, парень, надобно? – спрашивает мельник деревенского богатыря.
– Не нужен ли вам работник? Но скажу наперёд – ем за семерых, а работаю за десятерых.
– Ну, еды у нас, слава богу, хватает, а если будешь работать за десятерых, я скупиться не стану, – отвечает мельник.
Остался Ненасыта у мельника. Утром велит хозяин новому работнику лошадей запрягать да в лес отправляться. А жене приказывает стряпать на семерых. Подошёл к телеге, а там ни топора, ни шеста, никакого снаряжения. Удивился мельник, а Ненасыта ему говорит:
– А вы, хозяин, не сомневайтесь, ваш инструмент для меня легковат.
Не знает мельник, что и думать, забрался в телегу, и поехали они в лес. Глядит хозяин, диву даётся: ухватился Ненасыта за дерево, выдернул с корнем, ветки обломал и кинул на телегу, будто палочку. «За такого работника держаться нужно», – подумал мельник.
Домой приехали, Ненасыта поклажу выгрузил и обедать пошёл. Смотрит мельничиха.
– А где же семеро работников? – спрашивает она мужа. Объяснил ей мельник, какого работника нашёл. Подала мельничиха на стол. Ненасыта всё мигом убрал. Хозяин говорит:
– Ну, работник, сыт ли ты?
– Малость заморил червячка, теперь и поесть можно, – отвечает Ненасыта и на печь поглядывает, где миска с лепёшками стоит и буханка хлеба лежит.
– Ну, коли не наелся, бери лепёшки, хозяйка ещё напечёт.
Не заставил Ненасыта себя дважды просить, схватил миску, и через минуту от лепёшек один дух остался. И хлеб с повидлом следом отправил.
– Теперь сыт, спасибо, – сказал Ненасыта.
Мельничиха только руками всплеснула, её бы воля, она б этого обжору немедля со двора проводила. Но мельник на своём стоит: работает, мол, Ненасыта за десятерых, за десятерых и есть должен. Был мельник в доме полновластным хозяином, перечить себе не давал, и пришлось жене покориться. Но вскоре мельничиха снова за своё взялась, да только исподволь, осторожненько.
Пилила мужа, пилила, пока своего не добилась, плюнул мельник и попросил Ненасыту со двора.
Поблагодарил Ненасыта мельника и пошёл дальше. Идёт, печалится, жаль ему с мельницей расставаться, и говорит он сам себе:
– Куда бы мне податься, чтоб досыта наедаться?
– Ступай ко мне, будешь сыт по горло, – слышит он вдруг голос за спиной.
Оглянулся, видит – чёрт!
– Ты кто таков будешь? – спрашивает Ненасыта с интересом.
– Я – чёрт! Коли ты меня не боишься, иди ко мне на службу, работа не трудная, а плата щедрая.
– К тебе ли, к другому ль – всё одно. Работы я не боюсь, лишь бы кормили досыта.
Взвалил его чёрт к себе на спину, взвился вверх, а потом в преисподнюю опустился и провёл Ненасыту в большой подвал, где три котла над огнём кипят.
– Подбрасывай под котлы поленья, чтоб огонь не угасал, – вот и вся твоя работа, – сказал чёрт. – Пробудешь у меня семь лет – тогда проси, что захочешь. Но только в котлы не заглядывай.
– Не беспокойся, всё в лучшем виде сделаю, – ответил Ненасыта и принялся за дело.
Ушёл чёрт, а чертовки приволокли полные миски еды, да ещё бутыль доброго вина. «Ну, если каждый день такой харч будет, я отсюда ни на шаг», – решил Ненасыта.
И
