сказал Виктор. – Что я должен сделать?
Как и сказал Ян, приблизиться ему не дали и на десять футов. В срубах стен открылись бойницы, а потом раздался усиленный громкоговорителем окрик:
– Стой!
Виктор послушно остановился и, как учил Ян, поднял ладони.
Ему было немного страшно. Сзади, скрытый тенями кедров, стоял убийца его товарищей, который, возможно, даже не был человеком. Впереди же ощетинились дулами автоматы, и одному Богу известно, что на уме у этих перепуганных северян, отгородившихся от враждебного леса крепостными стенами.
– Кто ты такой? Что тебе нужно? – меж тем последовал вопрос.
Виктор набрал в грудь побольше воздуха и прокричал в ответ:
– Не стреляйте! Я профессор Торий, из Дербенда! Мои товарищи погибли в экспедиции! Мне нужна ваша помощь!
За воротами помолчали. Затем голос раздался снова:
– Хорошо. Можешь подойти, но никаких резких движений.
Виктор подходил очень медленно. Ворота открылись, и двое вооруженных мужчин втащили его внутрь. Еще один человек тут же обыскал его быстрыми и выверенными движениями.
– Чисто, – доложил он.
Тогда Виктор увидел четвертого мужчину, который до этого держался в тени и был одет в темную фуфайку и меховую шапку.
– Капитан Сванберг, – представился он. – Расскажите еще раз, что с вами произошло. К нам нечасто приходят из леса незваные гости.
Виктор понимающе кивнул. Ему вдруг стало легко, словно упала с плеч тяжелая, гнетущая ноша.
«Я в безопасности. В безопасности, – мысленно повторял он. – С людьми…»
И дьявол с ним, с кровавым призраком за стенами форта, с болотниками, с ведьмами, с трупами в далеких чащах. Все это было сном.
Все это могло кончиться прямо сейчас.
– Капитан, смотрите, – сказал часовой.
Ловким движением он перехватил правую руку Виктора и перевернул ее ладонью вверх.
– Меченый!
Руки заломили за спину, в подбородок ткнулось холодное дуло автомата.
– Что тебе нужно? – зашипел Сванберг. – Гад! Говори правду!
– Я… сказал правду! – от боли Виктор скрипнул зубами. Хватка у солдат оказалась не менее жесткой, чем у Яна.
– Я действительно ученый, – снова попробовал объясниться он. – Я… мы… не желаем зла…
– Ты привел сюда васпу!
– Нет! – выдохнул Виктор. – Он… Я его хозяин! У нас договор! Он клянется!
Виктор не знал, подействуют ли эти слова, но на его удивление хватка все-таки ослабла, автомат опустился до уровня груди. По крайней мере, дышать стало куда легче.
Виктор сделал несколько жадных глотков воздуха и продолжил:
– Он передал вам, что не тронет. Он передал, что у нас договор.
– Я вижу, – на лице капитана отразилось презрение. – Что вам нужно здесь?
– Я
