ennast ja pärinud: “Kui sind ahju kütta lubatakse, kas sa siis tare põlema ei pane?”
Salme naeratanud ja öelnud: “Ega ma loll põle…”
Salme Leinemann oli siia, Päärule, kümmekonna aasta eest tagasi toodud. Enne seda oli ta kaks-kolm aastat mehenainegi olnud, kuid järsku imelikuks hakanud muutuma; keegi ei tea, millest. Prits Leinemann oli ta sama saaniga tagasi sõidutanud, millega ta kosjaski käis: “Ei mina mõista Salmega midagi peale hakata – eile tõi lauale ämbritäie keetmata ja pesemata seakartuleid. Ise naeris.”
Tädi Salme – vanaisa vennatütar (vanaisa vend oli surnud ja ta naine kusagile Võrumaale kolinud) – ilmutanud Päärule toomise suhtes täielikku ükskõiksust, teinud otsemaid tule suure toa – mida vahel ka saaliks kutsuti – ahju alla ning lükanud vanaisa enda treitud kõverate jalgadega leentooli sinna lähedale. Nii ta istub. Nii on ta ikka istunud. Nii istub ta ka edaspidi, sest see prääksuga lõppev haigusenimi dementia praecox – , millele Karl raamatus punase joone alla tõmbas, oma väljavalitut naljalt maha ei jätvat.
Jah, tuli oli saaliahjus sestpeale alati põlenud. Küll mitte päev läbi, aga mõni tund tingimata. Suveks paneb vanaisa pika palginaela siibri vahele, nii et seda ei saagi kinni lükata. Siis pole vingu karta.
Tuleb välja, et mõne nõdrameelsust põdevaga on üsna lihtne toime tulla: nael siibri vahele, ja asi korras. See on muidugi hea, aga natuke halb ka. Muidugi ei soovi Karl oma peaaegu et tädile midagi halba, kuid dementia praecox on siiski arstiteaduslikust vaatevinklist võetuna omajagu igav tõbi. Haige tulevik on tume, õigemini ühtlaselt hall. Igatahes midagi huvitavat oodata pole: näiteks seda, et tädigi “hakkaks riietuma hästi silmatorkavalt”; ega tal ju midagi silmatorkavat selga ajada olegi, aga meeste eeskujul, “kes kannavad vesti meeleldi kuue peal”, võiks Salme külaseltskonda üllatada näiteks aluskuue kleidi peale panekuga. Ka võiks ta sulgi juustesse toppida – kübarat tal ju pole. Mida aga siis küll ette võtta tuleks, kui tädi “kalduks anduma igale mehele”? Karl Mooritsat see arvatavasti vihastaks – tädi on ju ikkagi tema uurimisobjekt, kuid tädi moraalipuhtuse eest võitlemine võiks siiski põnev olla. Jah, aga midagi sellist vist loota pole. Hoopis paremaks kooliks võiks Karlile olla näiteks langetõbise põetamine; langetõbise suur krambihoog olevat väga kole pealt vaadata, kuid Karl seda ei kardaks. Ta uuriks hoolega, kas tädi ennast sel puhul ka märjaks teeb ja keelt närib – nagu eht-epileptikuil kombeks – , ning torkaks tädile ettevaatlikult kaltsu suhu. Oojaa – kui tädi seda igavat nürimeelset vaimunõtrust ei põeks, oleks Karlil tööd palju. Ning ka eneseharimisvõimalusi tulevaseks elukutseks. Ent, nagu juba öeldud, Karl Moorits Salme Leinemannile halba ei soovi; ta püüab endale selgeks teha, et huvitavaid ja mittehuvitavaid haigusi pole olemaski. Näiliselt vähempõnevaidki ei tule põlata: ega Pavlovilgi koera ilatilku lugeda just iseäranis huvitav saanud olla, aga näe, kui kuulsaks see mees sai.
Karli lapsemuljedki on seotud Salme ja saaliahjuga. Ta mäletab, et on Salmel ikka aidanud risu korjata ja vahel seda ka üksi teinud. Siis silitas Salme ta pead ja lubas poisil tikku tõmmata. Tikke Salmele algul ei tahetud usaldada, kuid polnud temast hoolikamat tikuhoidjat ega tulesüütajat.
Karl mäletab ennast ikka peenikest tulekeelt – algul on see punane nagu ussikeel – imetlemas. See leek otsib toitu, tule tallermaa laieneb, juba kostavad esimesed puuraksatused, varsti täidab tuli kogu ahju. Ahjuust nad kunagi päris kinni ei pannud. Nüüd ulatab punane kuma juba tädi Salme hiiglaslikele reitele, võbeleb seal, värvib piimvalge ihu punakuldseks. Tule peegeldus särab ka tädi Salme silmis; eks tuli säraks ju ka teiste silmis, kuid Salme silmades särab ta kuidagi eriliselt. Ja siis hakkab Salme tasakesi ümisema, õigemini tundub küll nii, nagu ümiseks miski läbi tema; tal tuleb ainult suu paotada ja mahe, imeline lalin tungib sealt välja. Salme laulul pole sõnu, see on nagu vokaalidest heie, mis voolab ja ümber tema trooni hõljub. Kui keegi saali astub, vakatab Salme kohe. Ent Karlile on seda lubatud kuulata, tema on mingis mõttes nagu väljavalitu. See on kummaline tulelaul, sest ta on mingis sünkroonis leekidega: kui ahju all midagi kõvemini praksatab või üks puu ohates teisele vajub, kajastub see natuke hiljem laulus – siis kostab tumedamaid salapärasemaid häälitsusi, sügavalt alt tõusvaid tumedamaid inihäälikuid.
Salmel on tema reite kohta küllaltki väikesed põlved; kui ta nad kokku surub, moodustub neist otsekui mingi laeva ninaosa. Neile oli väike Karl mõnikord oma pea toetanud; punakad ahjusoojad põlved, ja siis oli tekkinud mingi laevasõidu tunne – ta nagu õõtsuks, nad nagu sõidaksid kuskile kaugele. Isegi kerget pööritust, otsekui merehaigust on ta tundnud. Sel puhul haaras ta tugevasti ümber tahapoole kaarduva laevanina. Seegi on talle lubatud. Kui ta aga kord kätega veelgi kaugemale küünitus, hakkas Salme imelikult naerma ja hingeldama; Salme silitas ta pead. Väga imelik tunne valdas Karli mõnikord, tunne, mida ta hiljem häbenema hakkas, kuid mille järele ta vahest tõesti alatiseks igatsema jäi: niisugustest igatsemistest luges ta igatahes aastaid hiljem Freudi raamatust, mis käsitles laste varast seksuaalsust. Maailm mõistab Freudi hukka – muidugi maailma puritaanlikum osa – , kuid üliõpilane Karl Moorits mõtleb loengute ajal Salme reiekaartele ja muigab endamisi. Tal on neist kahju, kellel midagi mäletada ei ole.
Kusagil seitsmendal-kaheksandal eluaastal algavat lastel homofiilsuse – omasugupoolelembuse ajad, poisid hoiavad siis kokku ja neil tekivad ühised saladused. Viiakse läbi teatud anatoomilisi mõõtmisi. Siis hakkab Karl oma tädi häbenema, tõmbub temast eemale; ta ei keela poisse, kes saali ukse taga kolistavad, nina vastu aknaruutu suruvad ja koledaid nägusid teevad. Karl koguni õhutab neid tagant, südames mingi imelik kirvendus. Ja poisid tõmbavad üle õue nööri, et Salme maha partsataks. Ning see juhtubki, sest Salme käib, pea uhkesti kuklas, nagu kuninganna. Kui aga Salme maas ukerdab ja kleit tema päratuilt reitelt tõuseb, siis hüppavad poisid põõsa taga nagu pöörased. Ka Karli valdab siis mingi metsik rõõm, kuid öösi valutab ta sellepärast südant. Aga järgmisel päeval arutavad nad jälle kuskil pimedas küünis, kuidas saaks Salmet hästi põnevalt kiusata. Nad on õige leidlikud, lausa sadistlikud, kuid nende kuratlikud plaanid jäävad enamasti täide viimata.
Möödub aastat kolm-neli. Karl on linnakorteris asunud isa raamatuid uurima – tegevus, mille ema sõnatult heaks kiidab – ja seejärel ärkab tas tädi Salme vastu uus sügavam huvi. Ta tuleb taas maale ja nad korjavad kahekesi puid; uimaseks tegevad purjetamised aga jäävad ära. Tädi on temale nüüd omand, hinnaline omand, mida tuleb usinasti jälgida; tädi kohta tuleb sissekandeid teha – näe, suur vene õpetlane Pavlov uuris koerte sülje voolamist ja temast sai Nobeli laureaat isegi sel pimedal Venemaal. Jälle teeb Karl oma unkapeidikus plaane, kuid neis pole enam sadismi raasugi; ta nõjatab pea kätele ja mõtleb mitmesugustest katsetest, mille eesmärgiks on Salmet mõjutada. Aga Salme Leinemanni on pagana raske mõjutada. Ta naeratab ikka ühtviisi oma Mona-Lisa-naeratust, naeratab nagu hiiglaslik nukk. Niisugune naeratamine võib pikapeale ära tüüdata, vihastada.
Jah, need nukud… Eks mängi tüdrukukesed oma nukkudega päevast päeva; neid toidetakse, poputatakse ja potitatakse, koguni ravitsetaksegi. Ent ühel deemonlikul tunnil ärkab tüdrukutes tume raev, ja kindlasti just selle nuku vastu, mis kõige sulnimal viisil oma emakesele vastu naeratab. Päeval ja ööl naeratab. Jah, ka ööl – jube mõelda! Ning siis võib see iginaerataja saada ootamatute tooruste ja koguni tõurastamise objektiks: tuuakse käärid ja ta peab oma blondidest lokkidest ilma jääma – ta nuditakse ära nagu tüüfusepõdeja või see, kellel täid peas. Küllap nukurajakal ongi täid peas! Igasugu jälgid täid ja satikad! Võimalik, et need vastikud juuksed tuleb hoopis peast ära sikutada! Suurte salkudena rebitaksegi neid, ja nukuema pole sel hetkel hoopiski mitte oma lapsukeste nägu: väike magus suuke, kui nii tohime öelda, tõmbub irveks, põsed õhetavad, silmis aga särab külm ja ihar tuli. Ja kui nukul juukseid pole, need ainult pähe maalitud on, siis võib juhtuda, et käärid surutakse nuku nahaaugust sisse. Kohe suure raginaga. Ja on ka nähtud nukukesi, kelle tagumikul on pruunid sulamislaigud – õrn ema on pidanud teatud puhul vajalikuks oma lapsukest palavale pliidirauale istuma panna.
