На празднования в стольный град Велояра Милорад не прибыл. Больным сказался.
– И хорошо, что так. – Уверил Велояра дядя-воевода. – Всяко могло тут обернуться при его характере. Мы-то зла не помнить обещали. Обещание свое верно блюсти будем. А он?
*****
Случилось так, что хоть и были братья близнецами, но ни внешним видом, ни характерами особого сходства не имели. В народе таких двойняшками кличут. Родмир был рожден первым. Когда бабка-повитуха хлопотала с ним, чтобы матери показать, вторые роды состоялись. Еще один мужичок роду Аскольда подарен богами был. Милорадом обозвали. Мило сердцам родителей явление его на свет было.
Пока в детские игры да затеи играли, разность особая не замечалась. В малолетстве только мать их различие примечать стала. Старший не криклив от роду был, сидит себе в тиши да все, что под руками, с интересом разглядывает. Часами мог в тиши сидеть. Младший же криклив был. Сколько бессонных ночей с ним провела Милана! И не счесть! Поручала старшего сына нянькам от шума уберегать, чтобы спал в спокойствии. А сама с младшим люлюкалась да нянькалась. Отец не очень-то часто дома бывал. Обустраивал порядок в народе, что нечаянно его стал. Хлопотное это дело. Много сил отнимало.
Когда подросли мальцы, тогда и различие их наружу поперло. Родмир все боле к Сухачу лип. Все из него знания разные тянул. А Милорад, тот боле с дворовыми хулиганить любил. То сожжет что-то, то сломает. А вину все на ватажников своих валит. Потом глядит с крыльца, как тем зады чешут, да ухмыляется довольно. Пожаловалась Милана на проделки его отцу. Тот отмахнулся.
– Какие дети без шалости? – Удивился ее жалобам Аскольд.
– Шалость шалости рознится. Уж больно злобные у него затеи. Ты поговорил бы с ним.
– Миланушка, люба моя, боле дел у меня нет, как с недорослями воевать? Сама тут разберись уж. – Ласково отговаривался Аскольд, целуя любимую жену.
– Иное дело, когда отец строго спросит.
– За меня спроси.
В короткие часы общения баловал Аскольд сыновей своих. Позволял верхом на себе ездить. Может все отцы так? Только Милане казалось, что строгости мало в нем? А когда стал воевода их к ратному делу приучать, тут характеры вовсе оголяться стали. Родмир, могучий как молодой дубок, с головой в военную науку. Так, бывало, за день намается, что за ужином уже за столом засыпать начинал. А Милорад, тот все хитрить старался. То колено зашибет и к матери под защиту, чтобы не напрягали его упражнениями воинскими. То хворь какую изобразит так, что не всяк скоморох сумеет. То упрячется где на весь день. Вся дворня тогда в поисках его суетится. Этот все боле к Саламу лип. Всякий раз, как свободен был, к тому бежал. Что ему там старый колдун наговаривал, никому не ведомо. А сам ничего не сказывал. Все улыбался загадочно.
Однажды напугал у реки девок, во время купанья их. Попрятал одежонку, да и завыл из кустов, волку подражая. Выскочили девки из воды, а одежонки
