нас есть сердце. Противно смотреть, как ни в чем не повинного малыша отправляют на верную и ужасную смерть. Мы сможем тебе помочь только после приземления, да и то лишь тем, что постараемся высадить первым.
– Спасибо. Вы хорошие люди и не переживайте обо мне. Моя мама говорила, что зло сильнее тактически, а добро стратегически. Поэтому оно всегда выигрывает сражения, но проигрывает войну.
– Да, малыш, но только тебя мы везем как раз на одно из таких сражений. Подлетаем к космопорту. О нашем с тобой разговоре никому ни слова, иначе будет плохо и нам, и тебе. Если тебя спросят о родителях, говори, что ты сирота. Так легче выжить.
– Да, дядя звездолетчик, – вздохнул Данька. – Я же действительно сирота.
– Молодец, а теперь держись. Окно над космопортом открывается всего на пару секунд, поэтому приземление будет не очень приятным, но это единственный способ не попасть под огонь автоматических пушек и не получить ракету в зад.
Флаер резко клюнул носом и понесся к земле, содержимое желудка подступило к горлу мальчика, хоть он ничего и не ел со вчерашнего вечера. Теперь Данька мог думать только о том, как бы ему удержаться и не запачкать рвотой такую красивую машину.
Летательный аппарат повис в воздухе в метре от земли, потом плавно опустился на бетонные плиты.
– С этого момента мы незнакомы. – Кротко повернул к нему хмурое лицо. – Прости, но придется нам быть с тобой немного грубоватыми, все-таки в глазах всей планеты ты, парень, большой преступник.
– Хорошо, дядя звездолетчик, – прошептал мальчуган. – Только откройте быстрее дверь, а то я сейчас не выдержу и все вам запачкаю.
Дверь открылась, Данька вывалился на бетонные плиты, его тут же стошнило желчью.
Прежде чем он успел прийти в себя, его подняли за шиворот и толкнули вперед.
– Вперед, заключенный! – рявкнул Кротко. – Тебя ждет самый старый звездолет в мире.
Мальчик поднял голову. На бетонных плитах космопорта стоял космический корабль, обшивка его потемнела от наслоившейся за сотни взлетов и приземлений гари. А над острым носом корабля сверкало солнце…
– Какой большой…
– Это не звездолет, а всего лишь шлюпка, – хохотнул Кротко. – Звездолеты строят в космосе, и они никогда не опускаются на планеты. – Он подтолкнул Даньку в спину. – Иди и помни о том, что ты мне обещал. Люди около челнока – надзиратели, с этого момента и до посадки ты принадлежишь им. Если они захотят тебя убить, то убьют, и им ничего за это не будет. В космосе действует лишь один закон – выживание любой ценой.
Около корабля, в его тени стояли три человека в желтых комбинезонах.
– Это еще что за клоп? – спросил один из них. – Зачем вы его с собой тащите?
– Новое поступление, – ответил Кротко. – Самый опасный преступник Вселенной Даниил Кромвель. – Он толкнул мальчика к надзирателям.
– Устраивайте его и взлетаем.
– Подожди,
