Потерю казны из-за отмены внутренних пошлин П.И. Шувалов предложил компенсировать протекционистскими мерами. По его инициативе был издан новый Таможенный устав (1755 г.) и введен новый таможенный тариф. В результате этого на товары, ввозимые из-за границы, увеличивалась пошлина и государственная казна даже выиграла от этого: поступления от сбора пошлин увеличились на 200 тыс. рублей.
В 1754 г. он предложил учредить Дворянский и Купеческий банки в России, что способствовало развитию экономико-финансовой системы страны. Банки давали кредиты под 6 % годовых, а ростовщики – под 20 %.
В 1744–1747 гг. была проведена перепись населения и упорядочена система налогообложения. П.И. Шувалов стремился перенести тяжесть прямого налогообложения на косвенные налоги. Постоянно повышались цены на соль и другие продукты первой необходимости.
Реформы П.И. Шувалова в немалой степени подготовили проведение преобразований в екатерининскую эпоху и способствовали укреплению стабильности в стране.
Елизавета Петровна оказывала поддержку науке, культуре и просвещению. В 1755 г. был открыт Московский университет, первым куратором которого был фаворит императрицы И.И. Шувалов (1727–1797).
В области внешней политики правление Елизаветы отмечено победой в русско-шведской войне (1741–1743) и успешным участием России в Семилетней войне (1756–1762).
Наследником престола под именем Петра III был провозглашен ее племянник, который после смерти Елизаветы в декабре 1761 г. наследовал русскую корону.
Петр III (25 декабря 1761–28 июня 1762 г.). Основные реформы, проведенные Петром III, были тщательно продуманы и заранее планировались русской бюрократией.
В круг советников и сановников, разрабатывавших и проводивших реформы, входили такие деятели, как секретарь императора Д.В. Волков, генерал-прокурор А.И. Глебов, канцлер граф М.И. Воронцов и его брат сенатор Р.И. Воронцов, придворные И.И. Шувалов, Л.А. Нарышкин, И.Г. Чернышев, директор кадетского корпуса А.П. Мельгунов и др. Эта коалиция сложилась еще при Елизавете.
Основным из преобразований правительства Петра III являлись манифест «О вольности дворянства» (18 февраля 1762 г.), согласно которому оно освобождалось от обязательной государственной службы; Указ о секуляризации церковных земель (19 февраля 1762 г.), т. е. о передаче земельных владений монастырей вместе с жившими на них крестьянами в ведение государства; ликвидация Тайной канцелярии, ведавшей политическим сыском (21 февраля 1762 г.).
Если реформаторский характер внутренней политики Петра III не вызывает сомнений, то сложнее объяснить его внешнюю политику. Выход из Семилетней войны, заключение мира, возврат завоеванных территорий, переход от конфронтации к союзу с Пруссией, начало подготовки к войне со Швецией за прусские интересы были чужды и непонятны русскому обществу и вызывали недовольство в армии, преимущественно в гвардейских частях.
В результате против Петра III созревает заговор,
