щурил свои черные косые глаза, взмахивал головой и говорил:
– Эх вы, учители! А ну, побежим еще.
Под этот спор мы прошли половину пустыря. Тут справа от него выходила торная дорожка с прииска Скварец. Прииск совсем близко. Не только гудки слышно, но шум машины и поскрипыванье камня под дробильными бегунами.
По этой дороге со Скварца «гнал на мах» какой-то крутолобый старичина в синей полинялой рубахе, в длинном холщовом фартуке, в подшитых валенках, но без шапки. Фартук сбился на сторону и трепыхался, как флаг. Старик был в таком возрасте, в каком обычно уже не гоняют верхом.
Глядя, как он, сгорбившись, высоко подкидывал локти, мы расхохотались, а Петька крикнул:
– Ездок – зелена муха! Пимы спадут!
Старику, видно, было не до нас. Он даже не посмотрел в нашу сторону, направляя лошаденку к заводской конторе.
– На телефон пригнал. Случилось, видно, что-нибудь на Скварце, – сделал я предположение.
– Случилось и есть! – подтвердил Петька. – Не без причины караульный пригнал. Это уж так точно.
– Почему думаешь, караульный?
– На вот! Не видишь – старик, в пимах, в запоне. Кому быть?
– Пожар, поди…
– А гудок где? Завывало бы, а видишь – молчит. Нет, тут другое.
– Золото украли?
– Украдешь, как же! Тятя сказывал – большая строгость у них. Стража там, начальство… Подступу нету. Всякого обыскивают. Догола раздевают. Украдешь! Так точно.
– А много на Скварце рабочих?
– С тысячу, а то и больше.
– И все в земле? – спросил Колюшка.
– Ты думал – на облаке? – захохотал Петька.
– Ну-к, мало ли. У машин там либо еще где. А где они живут?
– Казармы там. Помногу в одном доме живут. Больше пришлый народ. Отовсюду. И наши, заводские, есть. Только они домой бегают через перевоз.
По приисковой дороге опять показались две лошаденки, Запряженные в песковозки. На той и другой таратайке стояли женщины, размахивавшие концами вожжей. Из лесу наперерез им вылетел на высокой гнедой лошади стражник с Зелеными жгутами на плечах и заорал:
– Куда вы? Поворачивай сейчас же!
Женщины что-то кричали в ответ, но нам не было слышно. Потом они поворотили лошадей и трусцой поехали обратно, а стражник направился к конторе. Старик уже вышел из конторы, и около него толпилось человек десять – пятнадцать. Стражник что-то сказал старику. Тот закивал плешивой головой, взобрался с чурбана на лошадь и поехал обратно. На этот раз шагом. Стражник еще что-то говорил около конторы. Часть людей торопливо побежала к поселку, а часть пошла к зимнику. За ними поехал и стражник.
Старик остановился у леса, привязал лошадь к сосне, сел на пенек, достал кисет и стал курить цигарку.
– Это так точно… – проговорил Петька.
– Что – так точно?
– Видел – горная стража выскочила?
