девушка, – улыбнулся Акела. – Действуй-злодействуй.
Ласка встала и выскользнула за дверь, словно настоящий маленький хищник.
– Золотая девка. Вот тебе готовый начальник тайной полиции, лучше не найдёшь.
– А как её мужики слушать будут? – почесал голову Клим.
– А как и раньше, – подытожил Барс. – Через Малыша. Тайный, он и есть тайный. Где надо, сама будет действовать, где надо, через Малыша или других доверенных лиц. Я тоже считаю, что лучше кандидатуры не найти. Ну ладно братцы, я вас оставлю.
– Далеко?
– На горную дорогу, сменю наряды и службу заодно проверю.
– Меня в Леоновку забросишь? – попросил Акела.
– По Милёне заскучал? – сверкнул зубами Славка.
– Устрою себе выходной на сутки, не возражаете?
– Борисыч, – прижал руки к груди Барс, преданно глядя в глаза друга. – Да лишь бы тебе хорошо было! Мы ж только для этого и живём.
– Ну-ну, – иронически хмыкнул Витязь.
– Тебя когда забрать? – смеясь, спросил Андрей.
– Утречком, пораньше. А ты, твоё сиятельство, Милолику, что, забыл уже?
– Да не забыл, а как?
– В смысле сословий? – прищурился Барс. – Кнез и крестьянка?
– Ну, типа того, – потупился Славка.
– Фу ты, – фыркнул Акела. – Проблему нашёл. Первый ты такой, что ли? Да кто тебе здесь указ? Тебе даже Волод слова не скажет, а кто ещё выше? Только Господь Бог.
– Вообще-то, да, – согласился Клим. – Закончится эта катавасия, поженимся. Баба она хорошая.
– Вот и ладно, – хлопнул его по плечу Акела.
Они пожали друг другу руки. Акела с Барсом вышли из палат и пошли наверх, где хранился ковёр-самолёт. Но улететь им была не судьба. Громко топая, по лестнице их бегом догонял Клим. Предчувствие скворчонком трепыхнулось в сердце.
– Каркуш прилетел, – выдохнул Славка. – Кызбеки приближаются к границам.
…Лагеря кызбеков раскинулись примерно в трёх километрах от минированных подступов к Руссии. Сверху хорошо было видно, что жизнь в них течёт чисто походная: тренировки, скачки, смены караулов, принятие пищи. Дым, пыль, вонь и лязг оружия. Дураку понятно, – по первому сигналу эти закалённые воины прянут в седла и лавой двинутся туда, куда покажет владетельная длань Джура-хана. Однако, пока этого не происходило.
Третий день ковёр-самолёт барражировал над стойбищами, которые тянулись на несколько километров по рокадному направлению.
А лето, не замечая этого, готового обрушиться на страну бедствия, продолжало вступать в свои права. Степь была покрыта изумрудно-зелёной травой. Даже орда кызбеков не могла вытоптать её полностью и яркие головки тюльпанов мелькали тут и там вопреки всем невзгодам. Голые неприступные скалы кое-где были стыдливо прикрыты зеленеющими лианами, ползущими вверх и цепляющимися за каждый выступ.
Из неприметных
