й замок, окруженный густым лесом. Уже несколько веков род Растан обитает в этом жутком и мрачном месте, уже несколько веков потомки первого владельца этого замка – герцога Иллишту тэ-шхрана Растан из клана Черной мглы – правят землями, лежащими прямо под утесом. И хоть герцоги известны своей скупостью, упрямством, надменностью, еще никто не осмелился сказать им слова против. И этому есть объяснение: носители фамилии Растан не являются людьми. Человеческое лицо – это лишь одна из их ипостасей. Вторая их ипостась – огромное чешуйчатое тело с могучими крыльями и горящими глазами. Немногие видели детей Растан в облике драконов, а те, что видели, не могут заснуть по ночам. Но все же за последние пять десятилетий люди смирились с жуткой внешностью герцогов. А в сказках драконы перестали быть ужасными монстрами.
Черный замок, стоящий на высоком утесе, полон пугающего величия и какой-то надменности. На его стенах нагло разросся плющ, а под окнами расцвели дикие розы, которые обманывают каждого своим невинным видом. Замок кажется мрачным и неприступным, а давно заброшенный заросший сад, наоборот, завлекает своей загадочностью и таинственностью. От высоких стен надменного гиганта веет холодом и тоской, непонятной злобой….
Но если попасть внутрь замка, то нельзя не удивиться его внутреннему убранству, которое является полной противоположностью того, что находится снаружи. Там слишком тепло, слишком уютно и слишком хорошо. А как еще описать ту идиллию, что окружает со всех сторон и будто умоляет здесь остаться навсегда? Трудно поверить, что в подобном месте могут жить такие гордые и жестокие существа, как драконы.
В тот вечер капли дождя сильно и громко колотили по стеклу, а сквозь грозовые тучи робко проглядывали лучи солнца. Казалось, что ливень вот-вот пройдет, сырой ветер прекратит продувать насквозь случайных путников, и солнце вновь осветит старый замок.
Наран с интересом рассматривал девочку, стоящую напротив него. Она была достаточно высокая, нескладная и смуглая, с непослушными волосами непонятного грязного цвета и темно-карими, почти черными, глазами. У нее были резкие, грубые, словно высеченные из камня черты лица и красивые острые скулы. В общем, она была полной копией Нарана. Мужчина не сомневался, что и характер у девчонки не самый лучший, в прочем, как и у него. Девочка пыталась не выдать своей растерянности, поэтому, гордо подняв голову, она внимательно рассматривала мужчину, теребя рукава. Все в ее позе выдавало напряжение. Наран хмыкнул, опустился в огромное кресло и, притянув к себе несопротивляющегося ребенка, посадил к себе на колени. За окном раздался раскат грома, но никто из этих двоих не обратил на него внимания. Две пары совершенно одинаковых темных глаз внимательно смотрели друг на друга, отмечая малейшие детали.
– Тебе здесь нравится? – Наран с сомнением оглядел роскошную комнату, в которую привел ребенка. Здесь была куча ненужных безделушек, вроде картин и ваз, большая кровать занимала почти все пространство, а расписанный потолок, казалось, в любой момент мог упасть из-за огромной люстры. Девочка в своем потрепанном сером платьице казалась здесь лишней.
– Я привыкла к другому, – черноглазая оборванка даже не отвела взгляд. Она смотрела на Нарана так, что мужчине даже как-то стало неловко, но опять раздался раскат грома, и вот теперь они оба посмотрели в сторону окна.
– Понимаю, тебе здесь какое-то время будет непривычно, но я уверен, постепенно ты привыкнешь к этому месту и к тому факту, – Наран поудобней посадил девочку и погладил по голове, – что я твой отец. Хорошо, Рахнерра?
Мужчина прижал дочь к груди и крепко обнял.
– Рахна, – сказала девочка, не отрывая взгляда от окна.
– Прости, что? – Наран с непониманием взглянул на дочь.
– Мама называет меня Рахной.
– Герцогиня Рахнерра тэ-шхран Растан из клана Черной мглы. Герцогиня Рахна тэ-шхран Растан из клана Черной мглы, – мужчина улыбнулся, – первый вариант мне нравится больше.
– Но я ведь не герцогиня, – нахмурилась девочка.
– В будущем станешь. Ведь если я герцог, а ты моя дочь, значит, и ты можешь стать герцогиней, после моей смерти.
– И мама?
– Нет, – Наран поджал губы и покачал головой, – она здесь, увы, никто.
– Почему? – Рахна с недоумением взглянула на отца.
– Видишь ли, я – дракон. Я сильнее любого человека, я могу сотворить заклинание лучше любого колдуна, но у меня, как и у мне подобных, есть одна маленькая проблема, – герцог усмехнулся, заметив, насколько внимательно его слушает дочь. – У драконов редко рождаются дети. Нас осталось очень мало и редко кто из наших доживает до старости.
Тринадцать лет назад я проезжал мимо одной деревеньки, где решил остаться на ночлег. Тогда я и познакомился с твоей мамой. Но на следующий день
