заметил, как рядом с другим кораблём мелькнула ещё одна чёрная спина, и мысленно добавил: и быстро.
Карса услышал сверху шаги, затем у планширя на носу ладьи возник Торвальд Ном.
– Нам нужно… ох, благослови тебя Беру, Карса! Встать можешь? Выбора у тебя нет – сомы здесь не меньше акул и, скорее всего, ничуть не добрее. Вон один – прямо за тобой показался – он круги нарезает, знает, что ты здесь! Вставай! Хватайся за верёвки!
Кивнув, Карса потянулся к ближайшему канату.
Вода вдруг взорвалась у него за спиной. Плот содрогнулся, доски с хрустом переломились – и, не оборачиваясь, Карса понял, что огромная рыбина только что вынырнула и всем телом обрушилась на многострадальное днище повозки, разломив его напополам.
Но ладонь теблора уже сжала верёвку. Он ухватился покрепче, а плот вдруг ушёл из-под ног, вода поднялась до бёдер. Карса вцепился в тот же канат и другой рукой.
– Уругал! Узри!
Урид поджал ноги над вспенившейся водой, а затем, перехватывая канат руками, полез вверх. Верёвка сорвалась с обломков плота, ударила теблора о борт ладьи. Он удара он крякнул, но хватки не ослабил.
– Карса! Ноги!
Теблор взглянул вниз – и увидел лишь огромную, неимоверно широко распахнутую пасть.
Даруджиец схватил его за запястья. Завопив от боли в плечах и бёдрах, Карса подтянулся одним отчаянным рывком.
Пасть захлопнулась, подняв облако белёсых брызг.
Некоторое время Карса неуклюже барахтался, молотя коленями по планширю, затем всё же сумел перевалиться через борт и с глухим стуком растянулся на палубе.
Торвальд продолжал орать, поэтому теблор заставил себя перевернуться – и увидел, что даруджиец пытается поднять что-то вроде гарпуна. Маловразумительные вопли Торвальда, кажется, касались какого-то «линя». Карса огляделся, заметил, что к концу гарпуна привязана тонкая верёвка, сложенная бухтой совсем рядом с теблором. Застонав, урид подполз к ней. Нашёл конец, потянул его к носу.
Карса подтянулся, обернул линь вокруг носа – раз, другой, – а затем услышал громкие проклятья Торвальда, а верёвка начала быстро разматываться. Карса набросил ещё одну петлю и закрепил неким подобием полуштыка[2].
Он не верил, что тонкая верёвка выдержит. Пригнулся, когда последняя петля вырвалась у него из рук, а линь со звоном натянулся.
Ладья заскрипела, форштевень заметно выгнулся, а затем корабль пришёл в движение, задрожал, когда рыба поволокла его по песчаному дну.
Торвальд неуклюже подобрался к Карсе.
– Нижние боги! Я и не думал… ох, будем надеяться, он сдюжит! – прохрипел даруджиец. – Если так, мы долго голодать не будем, да, очень долго!
Он похлопал Карсу по плечу, а затем подтянулся, держась за нос. Диковатая ухмылка сползла с его лица.
– Ого.
Карса поднялся.
Полуштык – тип морского узла.
