у подножия гор.
Рядом стоял человек в куртке из бурого сукна. Его невзрачное лицо украшали неопределённого цвета усы и жиденькая бородка.
– Кто вы? – спросила Диаманта.
– Сторож Малых ворот.
– Что это за место?
– Серый Город. Иди за мной.
Сторож подвёл её к воротам и спросил:
– Ты как тут оказалась?
– Не знаю… Не помню.
– Давно сюда никого не присылали. Новеньких всё больше к главным воротам отправляют, в тамошних-то кварталах полегче. Как тебя зовут?
– Диаманта.
– Сейчас я позову охрану, и тебя отведут на работу.
Она с тоской посмотрела на город.
– Но я совсем не хочу туда.
– Ясное дело. Туда никто не хочет. Стой здесь, – приказал сторож и вошёл в ворота.
Низкое небо давило на город, он выглядел тяжёлым, серым и безжизненным. В длинных домах с плоскими крышами не горело ни одного окна, несмотря на сумерки.
Вскоре сторож вернулся вместе с офицером и двумя солдатами.
– Как ты сюда попала? – строго спросил офицер.
– Не знаю, – повторила Диаманта. – Я почти ничего не помню.
Он вошёл в караулку и раскрыл большую книгу.
– Как тебя зовут?
– Диаманта.
Офицер занёс в книгу её имя и что-то ещё, а потом написал приказ, который отдал одному из солдат.
– Четвёртый квартал, швейная мастерская.
Стоило Диаманте пройти через ворота, как тяжёлая тень Серого Города словно бы навалилась ей на плечи. Она почувствовала необъяснимую, отчаянную, пронизывающую тоску.
Они долго шли мимо однообразных длинных домов. Наконец Диаманту привели к двухэтажному зданию. Вход охранял человек в серой форменной одежде. Солдаты передали ему приказ и ушли.
Он не спеша прочитал бумагу. Некоторое время бесстрастно смотрел на Диаманту, потом сказал:
– Завтра с первым ударом колокола начнёшь работать там, – он кивнул на одноэтажное строение рядом. – Опаздывать нельзя, за опоздание тебя на день лишат хлеба. Жить будешь здесь. Заходить в комнаты соседей и разговаривать нельзя. Иди за мной, – приказал он и повёл Диаманту на второй этаж.
Лестница выводила в длинный тёмный коридор. Комендант открыл одну из дверей и впустил Диаманту внутрь.
В маленькое окно проникал тусклый свет. Под окном стоял стол, на нём – глиняная чашка. Напротив – грубая деревянная кровать, покрытая грязным серым покрывалом, без тюфяка и подушки. Стены были голые, каменные.
– Хлеб получишь завтра после работы. Вода в кадке внизу, – сказал комендант и ушёл.
Диаманта выглянула в окно, выходившее на узкую сумрачную улицу. Потом осмотрела карманы своего платья. В одном лежал удивительно красивый ключ светло-жёлтого цвета. Диаманта полюбовалась им, но откуда он у неё взялся и для какой
