ни великодушие, ни щедрота. С чего это вдруг один из них решил отличиться?
Розу не переставали удивлять его внешность и манеры. Тролли выглядят по-разному. А этот такой чудной. В другой раз девушка бы просто рассмеялась, но, общаясь с такого рода созданиями, надо соблюдать осторожность. От них только и жди подвоха. Роза опасалась, что тролль вот-вот метнет в нее клубком горячих искр или молнией. Но низкорослый приятель вел себя сдержанно. Выпрямившись во весь рост, он едва доставал Розе до колена.
– Пошли! – скомандовал он и засеменил вниз по горе с такой легкостью, будто ступал по ровной дороге. Роза едва поспевала за ним.
– Ты, наверное, хочешь спросить, почему я не пустил в ход чары, чтобы сразить орла? – угадал тролль мысли Розы.
Принцесса кивнула.
– Увы, – отозвался тролль, – я не имею права колдовать против вассалов…
Он осекся.
– Чьих вассалов? – тут же спросила Роза.
– Лучше тебе об этом не знать, – оборвал ее тролль. – Кстати, я тебе, правда, благодарен. Не думай, что я свою жизнь ни во грош не ставлю.
Его голос стал добрее. Теперь они шли через маковое поле. Лес остался позади, впереди возвышались скалы.
– Тебе повезло, – провозгласил тролль, остановившись у входа в мрачную пещеру. – Если бы не я, лесные жители тебя бы живой не отпустили.
Говорил он все время на человеческом языке, но осторожно подбирал каждое слово, будто боялся сделать ошибку. К тому же, в его речи Роза уловила акцент, который не встречался ни в одном из знакомых ей языков.
Тролль вошел в пещеру. Девушка беспрекословно последовала за ним, но ружье держала наготове. А вдруг это ловушка?
Пришлось долго блуждать в темноте, прежде чем Роза оказалась в пещерной сокровищнице. Так значит, тролль ее не обманул.
– Выбери себе, что хочешь! – предложил он.
Роза осмотрелась по сторонам. Кругом лежали слитки золота, самородки, цветные каменья. Так вот где обитают тролли. Роза прикоснулась к кучке серебряных монет, пропустила меж пальцев золотую пыльцу.
Тролль сам предлагал ей взять, что она захочет. Бедняки мечтают разбогатеть подобным способом. Но Роза была не из любителей легкой наживы. Кроме того, опасно принимать подарки от сомнительной личности.
– Спасибо, но я не нанималась к вам на работу и вы не обязаны мне платить, – произнесла Роза. Однако в ее изумрудных глазах появился озорной огонек. Не может же она признаться хозяину пещеры, что боится принимать его дары.
Тролль молчал, ошарашенный такой честностью простого смертного. Даже короли ведут войны из-за разных драгоценных стекляшек. Но чтобы у красивой, человеческой девчонки не было никаких корыстных мыслей? Такая новость даже волшебному существу показалось невероятной.
– Постой! – крикнул тролль, заметив, что Роза пятится к выходу. – Возьми то, что найдешь у входа в пещеру. Иначе лес тебя не отпустит.
