ноябрю 1932 г. Монетный Двор успел отчеканить 3674 ордена Трудового Красного Знамени. Но история «первой версии» этого ордена оказалась очень короткой – он просуществовал всего лишь пять лет. Было вручено чуть больше 2 тысяч орденов образца 1931 г. Уже в 1936 году орден Трудового Красного Знамени в корне изменил свой облик. Фактически это была совершенно новая награда, сохранившая название и статут своей предшественницы.
Орден Трудового Красного Знамени образца 1936 г. был разработан ленинградским художником В.В. Голенецким. Он представлял собой знак в виде развернутого красного знамени, покрытого рубиново-красной эмалью с надписью «СССР», ниже которого по окружности размещалось изображение зубчатого колеса с надписью по ободу «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» Во внутренней части зубчатого колеса размещался позолоченный венок из дубовых листьев, в центре которого изображалась плотина гидроэлектростанции и железнодорожный мост через реку, на фоне которых – накладные позолоченные серп и молот. В нижней части ордена находился венок из двух рядов колосьев пшеницы. Этот внешний вид орден Трудового Красного Знамени сохранил на пять с половиной десятилетий…
До начала Великой Отечественной войны в СССР было произведено более 8 тысяч награждений орденом Трудового Красного Знамени. Эта награда, в просторечии прозванная «Трудягой», котировалась очень высоко – в «Табели о рангах» советских орденов она следовала сразу же за орденом Красного Знамени. В 1941–1945 гг. орденом Трудового Красного Знамени было награждено около 21 500 человек. Это были те, кто, не жалея себя, ковал Победу в тылу.
Награждались этим орденом и граждане других государств. Например, 9 февраля 1945 г. кавалером ордена Трудового Красного Знамени стал второй секретарь посольства Великобритании в СССР Артур Бирс – с формулировкой «за успешную работу при переговорах между руководителями Советского Союза и Великобритании во время Тегеранской конференции и при их последующих встречах». Под «успешной работой» подразумевался синхронный перевод – именно Бирс был переводчиком Черчилля во время его встреч со Сталиным. Получила «Трудягу» и жена У. Черчилля Клементина, которая занималась во время войны оборудованием госпиталей.
Согласно статуту, орденом Трудового Красного Знамени могли награждаться также учреждения и предприятия. В 1950—1980-х гг. эту награду получили множество советских институтов, заводов, театров, киностудий, газет и журналов. Редко, но награждались этим орденом и воинские части (например, 19-я Воронежско-Шумилинская орденов Суворова, Красного Знамени и Трудового Красного Знамени стрелковая дивизия).
Как и большинство советских наград, орден Трудового Красного Знамени мог вручаться неоднократно. Максимальное количество этих орденов – шесть – получили три человека: один из создателей советской оптической промышленности Николай Максимович Беляев, Александр Константинович Протазанов, в 1969–1983 гг. возглавлявший Восточно-Казахстанский обком КПСС, и Николай Николаевич Смеляков, в 1959–1987
