style="font-size:15px;"> – Молчун, не мели ерунды. Мы уже взрослые для сказок, – засмеялся Хитрый.
– Это – не сказки! Саламандра мстит огнём всем, потревожившим её, – стоял на своём Ксист.
– Ты так уверенно говоришь, как будто сам это видел, – не унимался Бенсил.
– Видел!!! – с яростью крикнул Молчун. – Лучше б никогда такого не видеть… А впрочем, делайте, как хотите, – отмахнулся он ото всех, как-то внутренне обмякнув и потеряв интерес ко всему происходящему.
– Решено! – твёрдо сказал эшмериец. – Тем более что привередничать нам не стоит. У нас – ни еды, ни питья, а при таких условиях убегать от брига несподручно.
– А они нас не догонят, пока мы тут задержимся? – спросил Тарсил.
– Нет. Они ведь должны заходить во все посёлки на побережье – вербовать рекрутов, – объяснил Эдвин. – А мы прошли ночью мимо нескольких, – я огни видел. К тому же им нужно было сперва корабль отремонтировать, да и скорость у нас больше.
– Да о чём тут спорить? – воскликнул Бенсил. – Так есть и пить хочется, что спасу нет!
– А кто спорит? – недовольно отозвался Ксист. – Надо, так надо. Идём к острову, я покажу удобную бухту, где можно легко спрятать «Хаяр». Только я предупредил насчёт статуи. Учтите, что это – далеко не сказки. Она мстит!..
Бухта и впрямь оказалась удобной, а Ксист вёл по ней тримаран так уверенно, как будто перед этим прощупал собственными руками каждую пядь морского дна в этом месте. Он убеждённо сообщил всем, что посреди бухты проходит опасный подводный риф, и его нужно обходить по краю, либо слева, либо справа – не важно. Это давало лишний шанс при вынужденном бегстве, если только преследователи не перекроют оба пути отступления.
– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Бенсил. – Ты же был здесь всего один раз.
– Не знаю, – пожал плечами Ксист. – Просто уверен в этом и всё!
Столь странный ответ заставил всю команду подозрительно покоситься на него. Молчун умело проигнорировал их реакцию, продолжая хмуро таращиться вперёд.
Тем не менее, «Хаяр» без ущерба миновал все мели, максимально углубившись в бухту. Вокруг нависали лишь скалистые берега острова, навевая тоску на попутчиков Ксиста, бросавших на своего проводника всё больше и больше выразительных взглядов, (причём выражения подбирались исключительного содержания, – то есть из них исключались любые мало-мальски приличные слова). Однако вскоре у них появился повод просить прощения за эти взгляды, – неожиданно в скале образовался невидимый до этого канал. То ли его не замечали ранее из-за какого-то оптического обмана, то ли его и вправду не существовало, – теперь сказать было невозможно. Ксист, не колеблясь ни секунды, направил судно в эту расщелину, ширина которой позволяла пройти там кораблю любых размеров. Но Эдвин был не настолько уверен в умении Ксиста управлять «Хаяром», чтоб не предложить ему помощь. Он втиснулся в рулевую рубку, где орудовал Молчун, и спросил у него:
– Может,
