ь о стол.
Я сел, спросил с интересом:
– Давайте вашу новость.
– Вам, – сказал он непререкаемым тоном, который я очень не люблю, – предстоит лететь в Штаты. Сегодня.
– Ого, – ответил я. – Значит, моя молитва, что пора наладить самые плотные связи с их секретными службами, попала богу в уши?
Он чуть запнулся, но тут же светски и почти естественно улыбнулся.
– Попала, Владимир Алексеевич. Попала. Еще как попала! Видимо, чтобы это у вас лучше прошло, он и устроил небольшое землетрясение у берегов Америки.
Мне он показался чуточку смущенным, тоже мне интеллигент, за американских людёв переживает, но ответил ему с беспристрастной твердостью ученого:
– Там это обычное дело, Аркадий Валентинович. В Калифорнии в год около тысячи мелких землетрясений, несколько средненьких и два-три полукрупных. Видимо, что-то необычное?
– Дело в том, – сказал он, – что землетрясение подводное…
– Еще легче, – сказал я успокаивающе. – Небольшая волна пойдет на берег. Если землетрясение не ого-го, то мало кто заметит даже на пляже.
Он вздохнул.
– Это заметят.
– Что-то стряслось? – поинтересовался я с вежливым интересом.
– Даже очень, – ответил он. – Разлом прошел как раз по нашей закладке с атомными минами. К счастью, не вдоль, а поперек. Но одну мину зацепило крепко. Взорваться, конечно, не могла, такое возможно только по сигналу от нас, но вырвало из грунта и теперь волнами катит к берегу. Через несколько часов прибьет.
– К отмели?
– Да, в зону песчаных пляжей. Выкатит на сушу, а там на нее наткнутся быстро. И еще неизвестно, кто будет первым.
Я бы присвистнул, если бы умел.
– Ого. Местные умельцы наверняка постараются побыстрее разобрать такую диковинку… пока власти не нагрянули. Местные фермеры все приспособят для коровников.
Он сказал успокаивающе:
– Взрыва не будет, повторяю, если вы о нем подумали. Даже если разберут все-все прямо в сарае… Но ситуация отвратительная, как вы понимаете.
– Начинаю догадываться, – пробормотал я.
Он прямо посмотрел мне в глаза.
– Владимир Алексеевич, мы надеемся, вы с вашим талантом улаживать щекотливые дела не просто сгладите впечатление, но и вообще убьете, как обычно делаете, двух, а то и больше зайцев.
– Аркадий Валентинович?
Он пояснил:
– Установите связи с секретными службами, мы дадим рекомендательные письма… по особым каналам, и заодно развеете неприятное впечатление из-за этого… инцидента. Скажете, никто применять не собирался, это закладка со времен… ну, старых времен.
– Хрущевских? – спросил я с сомнением. – Вроде бы эту идею академика Сахарова, как он ни пробивал ее в верхах, отвергли?
Он ответил с неохотой:
– В том-то и дело, что да, тогда отвергли.
– Ого, мина более новая?
Он вздохнул.
– А что нам оставалось делать, когда их военные базы все ближе и ближе?.. В общем, постарайтесь сгладить впечатление и как-то не дать ухудшиться ситуации. Я на вас рассчитываю, вы сумеете даже проигрышную ситуацию повернуть в нашу пользу!.. Билет уже заказан. Вылет через два часа. К сожалению, из-за разницы во времени прилетите вечером, в конце рабочего дня.
– А следующий рейс?
– Завтра в это же время. Хотя есть не прямой, что доставит вас завтра в обед.
Я поколебался, покачал головой.
– Лучше уж сегодня. Завтра мину может выкатить на берег, верно?
– Хорошо, – ответил он, – если на нее наткнутся просто пляжники. Но и среди них могут оказаться очень практичные люди. Это же, знаете ли, протестантская этика…
– Все понял, – ответил я. – Лечу сейчас. Правда, мышей не успел покормить…
– У вас автоматическая кормушка, – напомнил он. – И поилка.
– Все-то вы знаете, – ответил я с обидой. – Разве можно за своими следить так плотно?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
– Владимир Алексеевич, а вы еще не ощутили, что находитесь достаточно высоко в нашей иерархии?
– Да я пошутил, – сказал я. – Прекрасно понимаю, устанавливайте камеры где угодно. Скоро так будет в квартирах каждого, чего бы я стал возражать против победной поступи прогресса?.. Но насчет
