могучими телами орков, – самая шумная компания, за их столом всё время раздавался громкий смех. Рядом с весёлой зеленокожей сворой сидел одинокий эльф, задумчиво возивший ложкой в остывшем супе. Небогатая пыльная одежда говорила о том, что хозяин недавно с дороги. Сразу за эльфом, в тени угла, пара людей в невзрачных одеяниях, наклонившись друг к другу, тихо разговаривали. Их кружки стояли не тронутыми. Эрику, почему-то не хотелось знать, о чём они говорили. В дали, у окна, сидела самая разношёрстая компания, состоявшая из двух эльфов, человека и гоблина. У одного из эльфов кожа смуглая, скорее даже синеватая, а волосы, напротив, словно седые. Подобных эльфов Эрику видеть, ещё не доводилось. Внимание так же привлёк гоблин, одетый в красный плащ с накинутым на голову капюшоном, он сидел боком к стойке, красуясь длинным носом с кольцом в ноздре – единственным, что торчало из-под капюшона. Эта четвёрка проводила время тихо, лишь изредка вклиниваясь в зальные шумы смехом или возгласом. Последний, самый далёкий стол занимали взъерошенный кобольд и лысый гном со спутницей гномой. Судя по тому, как они возились, Эрик предположил, что компания готовится уходить.
Стоило мысли родиться, как кобольд поднялся с места и подошёл к стойке. Низкорослый, не многим ниже среднего гнома, а человеку доставал лишь до середины груди, в плечах широк, лицо лишь отдалённо напоминало человеческое – расплющенный нос, маленькие красные глазки и густая седая борода, вот что он из себя представлял. На фоне тёмной кожи, глаза блестели красным, в такт горящему за стойкой факелу.
– Вот, держи, – хрипучим голосом кобольд обратился к хозяину таверны, и протягивая ему несколько потёртых монет, – мы теперь не скоро заглянем – завтра снова рейд.
– Удачи. – не выпуская трубки, ответил хозяин. Волосатая лапа сгребла мелочь.
Не успела троица выйти наружу, как в зал спустился Карлос с братом. Указав на освободившийся столик, Карлос потащил Эрика за рукав.
– Лучше нам поторопиться занять свободное место, – в Карлосе ощущалось приятное волнение, – место популярное, и зевать здесь не стоит.
Когда они сели, дубовые стулья даже не скрипнули. Карлос высыпал на стол пять серебряных.
– Это твоё, держи. И ещё раз спасибо.
– Забудь. Раз уж мы здесь, то может, что-нибудь закажем? – Эрику натерпелось попробовать настоящего тёмного эля. Или светлого. Да вообще любого. В деревне доводилось пить лишь кислое вино да сладкую дедушкину медовуху.
– Орн сегодня угощает! – Карлос восторженно указал на брата, делавшего заказ у стойки, – Мы с ним так давно не виделись! И вдруг, в один день, и с братом встретился, и с отличным малым познакомился! Ну, по крайней мере, поступил ты по-дружески, когда согласился мне помочь.
– Пусть так и будет, – Эрик впервые почувствовал себя спокойно в этом зале, – не успел я переступить городскую черту, как обзавёлся товарищем! Хорошее начало, не находишь?
– Воистину, ты прав! – Карлос искренне улыбнулся,
