в самые интересные моменты разговора. Братья же, как ни в чём не бывало, продолжали беседу.
В один из таких моментов пробуждения Эрик увидел перед собой не дубовый стол и лица друзей, а, пробивающийся через крону дерева, звёздный небосвод ночного неба. Пробирая до самых костей, холодный воздух проник под рубашку. Земля тоже бессовестно холодила свернувшегося калачиком юношу. Эрик, в попытке сбежать от неприветливой, ледяной реальности, постарался скорее уснуть.
Возвращаться не хотелось, но чья-то рука настойчиво трепала за плечо.
– Просыпайся! Эй! Просыпайся, балбес! – грянул над ухом голос с неизвестным акцентом.
Эрик разлепил веки. Светило солнышко, ветер колыхал уже знакомую крону. Нависшее плахой, лицо эльфа выглядело озабоченным. Острые уши уставились в небо, а взволнованные глаза на Эрика.
– Ну, ты как, парень? – эльф помог окоченевшему мальчишке подняться на ноги.
– Где я? – Эрик потихоньку осознавал, что произошло.
Эльф ухмыльнулся, и Эрик сразу узнал в нём одного из вчерашних ведьмаков.
– Ты вчера не далеко ушёл. Вернее, тебя не далеко увели. Вещи какие-нибудь остались?
Эрик осмотрелся, но сумки не нашёл, а ведь в ней лежали все вещи, в том числе и деньги.
– Понятно, – эльф взял паренька за локоть и повёл за собой, – всё утащили. Пойдём, побеседуем. За тарелочкой супа я тебе всё расскажу. Выпивку не предлагаю, с тебя вчера хватило.
При слове выпивка Эрика стошнило. Придя в себя, он вместе с эльфом вышел за угол дома, где взору открылось знакомое место – оказывается, что всю ночь он провёл на заднем дворе таверны. На углу, под сливной трубой, стояла бочка с мутноватой дождевой водой. Эрик набрал в ладони прохладной влаги и наскоро смыл земную твердь с лица, а потом ещё и напился, вымывая изо рта отвратительный привкус вчерашней выпивки. Лишь закончив процедуру, он ощутил, как медленно в голове перекатываются мысли. Да, пожалуй, лучше было бы сначала попить, а уж потом смывать грязь… В это время эльф уже премило ворковал со служанкой у входа.
Зайдя в зал, ведьмак сразу отправился к стойке, а Эрик уселся за большой стол с лавками. Хозяин курил трубку, но никакого дыма, предвещавшего чей-либо приход, не появилось. Таверна пустовала и лишь один единственный старый, седой гоблин сидел у окна, попивая что-то из маленькой кружки. Стол вчерашнего празднества уже вычистили, Эрик с неприязнью оторвал от него взгляд. Эльф подошёл с двумя чашками дымящегося супа, спровоцировав голодный желудок парня на бурное приветствие.
– Да уж, – эльф сдерживал улыбку, – развели тебя вчера, как ребёнка.
– Если я кого-то из них встречу – сотру в порошок, – гневно прошипел обиженный юноша, пытаясь получше вспомнить лица вчерашних знакомых.
– Ух, какой злой, – наконец поставил суп под нос Эрика эльф, – как видишь, сила решает не всё, хитрость и сноровка – орудия не менее эффективные.
– У
