не дам. Не серчай, но такой ты мерзкий тип, что прямо даже руку тебе не пожму, – парень с вызовом смотрел на толстяка, держа руки в карманах.
– Ах ты неблагодарный ублюдок! Подожди-ка, щас я тебя взгрею!
– Дерзай!
Обиженный крестьянин елозил рукой по телеге в поисках дубины, но рука так и осталась пустой.
– Ты ищи, а как найдёшь, догоняй, – парень погладил по шее уставшую кобылку и, перекинув через плечо походную суму, направился к городу. – И, кстати, дядюшку Хенри я выдумал! Бывай!
– Только попадись мне, сопляк! Живым не уйдёшь! – летел вслед разъярённый крик.
Юноша ухмыльнулся и ускорил шаг. С запада показался крупный караван, нужно было добраться до ворот города раньше него. Не хотелось бы потратить целый час бесценного времени на ожидание в очереди.
Далёкие стены, застывшие под сенью туч, одновременно отталкивали мрачностью и привлекали мыслью о кипящей за ними жизни, неведомой простому деревенскому мальчишке. Жизни полной приключений, новых знакомств и лёгких денег. Там всё получится, там мечты станут явью стоит только переступить порог городских ворот.
И Эрик ускорил шаг.
Тысяча шагов от дней былых к дням грядущим
Эрик по прозвищу Красный, полученному из-за ярко-рыжего цвета волос, родился и вырос в крохотной деревеньке, носившей название Серый Луг. Расположилась она у подножья Безымянного кряжа, близ густого предгорного леса. Любитель драк, он с раннего детства влипал во всяческие передряги, доставляя немало хлопот родителям и старшему брату, всегда вытаскивавшему непослушного мальчишку из щепетильных ситуаций. Бурное детство и помощь родителям в полевых работах превратили ребёнка-забияку в сильного и способного к ратному делу юношу.
Когда, в пятнадцать вёсен, в одной из драк Эрик серьёзно покалечил соседского мальчишку, то впервые увидел в бешенстве своего отца. Всегда добрый и шутливый папочка, узнав о произошедшем, в мгновение ока перевоплотился в другого человека. Ослепленный гневом, он избил сына черенком от лопаты до полусмерти. Тогда лишь вмешавшаяся мать спасла мальчика от страшной участи.
С того дня прошло три года, всё наладилось и никто из семьи не пытался в разговорах возвращаться в тот день. Эрик не держал на отца зла, даже тогда, когда только пришёл в сознание от полученной взбучки. Скорее, напротив, он испытывал благодарность за бесценный урок. В тот день, когда он оказался на грани смерти, то не стал другим, но понял как дорога человеческая жизнь. Пройдя через слёзы своей матери и родителей покалеченного мальчика; через презрительные взгляды соседей детский задор пропал, и лихая драка больше не будоражила кровь. Он не жалел о случившемся потому, что знал – в той злосчастной драке правда была на его стороне. Только дороговатой оказалась та правота.
Теперь, спустя три года, воспоминания затёрлись, и деревенские сходки стенка на стенку вернули Эрику былой запал и азарт боя, хотя проявлявшийся более
