имя Арон. Рад знакомству, – маг с улыбкой протянул руку.
Эрик ответил на рукопожатие, про себя отмечая, мягкость мужской ладони.
– Разреши поинтересоваться, куда это ты так торопился в эдакую рань? – в лице мага не промелькнуло и капли насмешки.
– Я работаю над выносливостью, господин. Утром и вечером бегаю вокруг деревни.
– Какой я тебе господин, оставь это, – в очередной раз улыбнулся маг, развевая без остатка неуверенность Эрика. – Зачем же тебе выносливость? Хочешь стать гонцом?
– Не-е, солдатом. Хочу к королю в гвардию. Думаю, по случаю туда не пролезешь, поэтому вот… готовлюсь, – улыбка сама оказалась на лице, а при слове «солдат» глаза непроизвольно обратились в сторону Марка, но тот смотрел куда-то вдаль.
– Здесь ты прав. Мои товарищи могут доподлинно подтвердить твои опасения, ведь они сами служили при короле. И туда действительно, как ты выразился, «по случаю» не попадёшь.
Услышав это, Эрик по-другому взглянул на спутников Арона, испытывая ещё большее уважение к ним и вполне обоснованный трепет. Он решился спросить:
– А самого короля вы видели? Говорят, он стар, и в ближайшие годы его сменит король-гном?
Маг хмыкнул, удивляясь наивности вопроса.
– Да мальчик, дошедшие до тебя слухи правдивы. Но этого опасаться не стоит, ибо какой бы из трёх королей не взошёл на престол, он должен быть справедлив ко всем, иначе его заменит более достойный. А нынешнего короля Регнума я видел не раз. Скажу больше – мы старые друзья, – увидев удивленные глаза паренька, маг расхохотался. – Да, это правда. Мы давно знакомы и хорошо знаем друг друга. Я его, правда, давненько не видел. Но теперь мой поход в заморские земли кончился и сейчас я спешу в столицу. Надеюсь, старина Регнум ещё в силах поднять кружку хорошего вина за возвращение товарища.
– Вы бывали за морем?! – поражённый услышанным, выдавил из себя паренёк.
– Да, друг мой, был. Долгие четыре года мотался по степям Вейи и джунглям Сарагонии по приказу самого короля. И, несмотря на то, что с момента как я высадился в порту, прошло уже две недели, до сих пор не могу насладиться запахом родного воздуха.
– А почему вы путешествуете пешком, – разговаривать на такие темы Эрику казалось в диковинку, тем более с таким человеком, так ещё и на равных, но приходилось находить соответствующие случаю вопросы, ибо рассказывать сам он не мог, – до столицы ведь путь не близкий?
– Да потому что ни в одной деревне нам не могут продать лошадей. Совсем люд обеднел. Что ни деревня, то каждая лошадка на счету. Вот и у вас в Лугах нет лишних. Но думаю, нам скоро повезёт. Предчувствие, видишь ли, – маг посмотрел на небо, потом на Эрика. – Право слово, никак ни ожидал встретить в обыкновенной деревне подобной целеустремлённости. Тренировки, стремления. Молодчина. Может ты и в курсе, но я считаю своим долгом тебя предупредить, что обучение в военных академиях сугубо платное. Ты это знал?
Эрик нахмурился, на мгновение
