оглянуться, ведь там, позади, остались мама и папа, надёжные товарищи, стены дома, всегда готового принять блудного сына – хоть с победой, хоть без неё. Так много осталось за спиной хорошего. Но Эрик не оглянулся. Старая жизнь для него закончилась.
Уличная интеллигенция
Как и говорил Ласс, ворота в город оказались открыты. Предназначенные для отражения штурма, они отличались завидной высотой, в них с лёгкостью мог проехать гружёный тюками воз, а прямо над аркой – череда миниатюрных окошек для стрелков. В глубине ворот, за крепостной стеной, различалось какое-то движение. А снаружи, прислонившись спиной к одной из воротин, и блаженно прикрыв глаза, на корточках сидел парень. Заслышав шаги Эрика, он тут же приободрился, повёл затёкшими плечами и резво вскочил.
Убранные в хвост, тёмные волосы, простецкая запылившаяся одежда, дешёвые битые башмаки, аккуратное лицо, вот так выглядел этот паренёк. На первый взгляд трудно дать ему больше восемнадцати лет. Он целенаправленно сделал несколько шагов в сторону приближающегося путника.
– Доброго здоровья тебе, – приветливая улыбка осветила лицо незнакомца.
Эрик, не знавший ничего о дорожных манерах, попытался не выглядеть полным невеждой и тоже улыбнулся.
– И тебе здоровья.
Они остановились друг напротив друга.
– Я видел, что ты ехал с южного тракта, а потом оставил повозку, – лицо парня сделалось озабоченным, – скажи, не обгонял ли тебя отряд из трёх верховых всадников по пути сюда?
– Чего не было, того не было, – честно ответил Эрик, потом обернулся и убедился, что от ворот невозможно было увидеть того, что он сделал с Лассом.
Парень сокрушённо опустил голову.
– Ну, где же их черти носят! У меня уже кишки свернулись от голода. Представляешь, я вышел сегодня из дома ещё засветло, чтобы поспеть на Рыночную Площадь, а мама с отцом и дядей должны были приехать к обеду и привезти товар для вечерней торговли, то есть часа три назад. Но их до сих пор нет. А я, неудачник, по дороге сюда потерял деньги за вход и за место на рынке. Вот теперь сижу, маюсь. Значит, точно никого не видел?
– Нет. Не видел я конных. Нам на пути вообще никто не встретился, – вид у парня был жалкий, и Эрик, невольно, проникся к нему лёгким состраданием.
– Жа-аль… А, кстати, я Карлос, – и парень протянул руку.
– Я – Эрик. – Рукопожатие оказалось крепким.
– Рад знакомству, Эрик. А ты тут, какими судьбами, работу ищешь? – Карлос с улыбкой взглянул в глаза новому знакомому, но потом, будто опомнился, – Ой, извини, ты, наверное, спешишь, а я тут тебя отвлекаю. Просто устал тут один куковать. Но домой не решаюсь идти, сам видишь, какой ливень собирается. Наверняка в магической башне снова практикуют вызов дождя.
Услышав это, Эрик решил не упускать полезного знакомого, заговорившего о магах.
– Да нет, что ты, я не тороплюсь.
