все это не по нутру, – подал голос дядюшка Тимфи, главный в доме дядюшка, который едва ли не родился со свистком во рту. Свисток звался Альбертом Поулингом. Когда дяде было что-то не по нутру, он ревностно свистел в него. Альберт Поулинг редко болтался без дела, поскольку дядя был раздражителен и губы имел выдающиеся, хотя ростом как был ребенком, так и остался. Дядя Тимфи был признанной домашней ищейкой: он и занят был лишь тем, что рыскал по всем углам, выискивая непорядок и непременно его находя.
– Это, – ткнув в меня свистком, решительно восстал он, – есть бесполезная трата времени. Весь дом нужно просто обыскать, и обыскать немедля.
– Увольте, Тимфи, – заметил Аливер, кивая на меня, – нас ведь от этого не убудет? Припомните-ка булавку Питтера!
– Шарлатанство, – хмыкнул Тимфи, – я так это называю. У меня на фокусы-покусы времени нет.
– Ах, но это же недолго! Клод, ты слышишь тетину ручку?
Я напряг слух и даже прошелся по комнате.
– Джеймс Генри Хейворд…
– Перси Хочкис…
– Альберт Поулинг!!!
– Аннабель Кэррю…
– Ну что, Клод? – спросил Аливер. – Она здесь?
– Я очень хорошо слышу ваши щипцы, дядя, и свисток дяди Тимфи – особенно его, и чайный поднос тетушки Помулары, но ручка тети Розамути не откликается.
– Ты уверен, Клод?
– Да, дядя. Никого по имени Элис Хиггс здесь нет.
– Ты уверен, что услышал всех?
– Более чем.
– Болтовня и чепуха, – снова подал голос дядя Тимфи. – Выведите отсюда этого недоумка. У нас больше нет желания выслушивать тебя здесь, дитя. Ступай к себе в классную комнату!
– Дядя? – переспросил я на всякий случай.
– Да, Клод, – кивнул Аливер, – давай, иди к себе, и спасибо тебе за попытку. В самом деле, не стоит утруждать себя, ступай. Что ж, а мы официально должны отметить дату и время утраты: 9 ноября 1875 года, 9 часов 50 минут.
– Может быть, мне пройтись и прослушать весь дом? – предложил я.
– Нет уж, я не потерплю, чтобы кто-то совал ухо не в свои дела! – вскинулся Тимфи.
– Спасибо, Клод, – еще раз кивнул Аливер. – Мы как-нибудь сами разберемся.
Уходя, я услышал наказ Тимфи:
– Слуг раздеть и досмотреть. Все шкафы перевернуть вверх дном, всё из них вышвырнуть, все углы-закоулки проверить, все до последней мелочи!
2
Кожаный колпак
У меня густые рыжие волосы, круглое лицо и задранный кверху нос. Глаза зеленые в крапинку. Ну, в крапинку у меня не только глаза. Я вся в какой-то сплошной пунктуации. Там веснушки, там родинки, а на ногах еще пара мозолей. Зубы белизной не блещут. Один, кстати, вообще кривой. Врать не буду. Что да как, расскажу честно, без утайки, даже привирать не стану. Во всяком
