Затаив дыхание, он вжался в стенную нишу между двух колонн из красного кирпича.
Шимон Барух добежал до развилки. Невзирая на то, что евреям запрещено было носить оружие, он купил кинжал с длинной рукоятью и обоюдоострым лезвием. Впереди было три пути – две улицы справа и маленький переулок слева, засыпанный отбросами с находившегося неподалеку овощного рынка.
– Будь ты проклят! – воскликнул Шимон, сворачивая в переулок.
Он остановился, думая, что потерял след вора. Купца охватило отчаяние.
– Проклятый мерзавец! – повторил он, уже направляясь к выходу из переулка.
И тут он услышал позади какой-то плеск. Как ужаленный, Шимон резко дернулся в сторону, повернулся и побежал назад.
Меркурио поскользнулся в грязи и так привлек к себе внимание купца.
– Попался, вор! – заорал Шимон Барух. – А ну отдавай мои деньги!
– Господин! – Меркурио поднял руки в примирительном жесте. – У меня нет ваших денег…
Но Шимон не успокаивался. В него точно бес вселился: глаза налились кровью, ноздри раздувались, он запыхался от быстрого бега, из открытого рта брызгала слюна.
Рука с кинжалом дрожала, но купец не отступал.
– Отдавай деньги! – Он сделал выпад в сторону Меркурио.
За спиной Шимона возникли Бенедетта, Цольфо и Эрколь. Бенедетта жестами показала Меркурио, чтобы он их не выдал, а затем принялась что-то шептать на ухо Эрколю. Громила покачал головой, в его глазах отражался ужас.
Шимон же надвигался на Меркурио, даже не подозревая о том, что происходит за его спиной.
– Ах ты мерзкий ублюдок, хотел меня со свету сжить? А ну отдавай мои деньги, не то прирежу!
В движениях Шимона сквозила неуверенность, точно купец никак не мог решиться, нападать ему или убегать. Похоже, он и сам испугался охватившей его ярости. Шимона била крупная дрожь, глаза расширились, в горле пересохло. Он приставил кинжал к груди врага, вжавшегося спиной в стену дома в переулке. Чтобы набраться храбрости, купец кричал.
Меркурио замер, точно окаменев. Он закрыл глаза.
Бенедетта подтолкнула Эрколя.
– Эрколь боитша! – жалобно пролепетал великан.
И в тот самый момент, когда Цольфо толкнул своего приятеля вперед, купец резко повернулся. Громила с широко разведенными руками двинулся к Шимону, чтобы его обезоружить, но то ли от страха, то ли от неуклюжести Эрколь поскользнулся и полетел в сторону купца. От неожиданности Шимон выставил оружие вперед, и оно вошло в тело великана.
Меркурио услышал удивленный возглас Эрколя, сменившийся сдавленным стоном.
Открыв глаза, он увидел, как залитое алой кровью острие кинжала вышло из спины громилы.
Шимон отпрянул назад, вытащив клинок из тела, и испуганно уставился на Эрколя.
– Я не хотел… – пробормотал он. – Не хотел…
Великан
