я не причиню вам вреда. Я не служу крысам.
– Я знаю, что вы не обидите меня, – сказала Каролина. – Тот, кто носит королевскую форму, никогда не станет служить Королю Крыс. Но вы напугали меня. Я так давно не говорила ни с кем, кроме птиц, а они обычно ничего не отвечают.
Серебряный солдат кивнул.
– Простите, что напугал вас, – сказал он. – Я служил королеве и любил ее всей душой. Я тоскую о ней каждый день.
– Я каждый день тоскую обо всех куклах, – тихо проговорила Каролина.
– Я тоже, – ответил солдат. Больше ни он, ни Каролина не сказали ни слова о погибших на этой войне. Никакими словами не опишешь тоску по тем, кто никогда уже не сможет смеяться и танцевать.
Серебряный солдат спросил:
– Давно вы живете в лесу?
– Не знаю. – Каролина пожала плечами. – Давно.
Она потрогала грязную корку на колене.
– Крысы заставили меня работать на них, и я сбежала. Но это могло быть уже несколько лет назад.
– Не похоже, что прошло несколько лет с тех пор, как появились крысы, – сказал солдат. – У вас есть имя?
– Меня зовут Каролина, – сказала она. – А вас?
– Лейтенант Фриц, – ответил солдат. – Но вы можете звать меня просто Фриц. Я даже не знаю, лейтенант ли я теперь, когда больше нет королевской гвардии.
– Ну, она есть, – сказала Каролина. – Но она состоит из крыс, которые служат своему ужасному Королю.
Она глубже спряталась в дупло, надеясь, что темнота скроет ее дрожь.
Каролина никогда не считала себя трусливой, но Король Крыс наводил на нее ужас.
– Вы собираетесь оставаться в этом дупле, Каролина? – спросил Фриц.
– Да, я останусь здесь до завтра, – ответила она. – А потом пойду куда-нибудь еще. Так мы теперь живем, чтобы быть все время впереди крыс.
– Вы не думали о том, чтобы покинуть лес?
– Конечно, думала, – сказала Каролина. – Но куда мне идти?
– У меня был друг, который жил в мире людей. Он хотел вернуться туда, к девочке, которая с ним играла, – сказал Фриц. – Он рассказывал, что, по слухам, есть добрый ветер по имени Догода, который сможет перенести его туда. Этот ветер живет на вершине стеклянной горы. Я иду туда, чтобы найти его.
– Я знаю об этом ветре, – сказала Каролина. – Но зачем нам в страну людей?
– Может быть, мы найдем там что-нибудь, что поможет нам одолеть крыс, – ответил Фриц. – Люди намного больше нас. Может, их волшебство тоже больше, чем наше. И еще мы там можем найти того, кто починит вас.
Каролина заколебалась. Неужели в мире людей может быть что-то, что поможет им и всей Стране Кукол? Такое далекое путешествие – это огромный риск.
– Я должен попытаться, даже если в конце концов ничего не получится, – сказал Фриц и протянул Каролине руку. – В таком путешествии
