висела клочьями. Бедное животное лежало прямо на земле и видимо не один день, потому что грязь на её шерсти лежала сплошным покровом. Собака умирала.
Возле неё лежало трое щенят: двое уже мёртвых, а один пытался добраться до материнского молока, тыча своей маленькой мордочкой в живот матери. Он был так голоден, что время от времени щенок поднимал свою мордочку вверх и пытался завыть. Но он был слишком мал и настолько ослаблен, поэтому у него ничего не выходило.
А ведь когда-то всё было совсем не так. Они жили семьёй. Большой белый пёс, непонятно откуда взявшийся в хуторе, и она, молодая сучка неизвестной породы. Сука была беспризорная и жила, где хотела. Но когда она увидела такого красивого пса, собачье сердце растаяло. Собака показывала псу, что она неравнодушна к нему, заигрывала с ним. В конце концов, они облюбовали себе на краю хутора лежбище в зарослях молодой белой акации. Пёс был хозяином в их семье и взял обязанности кормить свою собаку. Он где-то отлавливал зайцев и зазевавшихся ворон.
Но однажды он принёс курицу. Рядом, где находилось лежбище собак, был колхозный курятник. Соблазн велик, и пёс не устоял, за что вскоре поплатился жизнью.
Сучка лежала и ждала своего пса, и когда она услышала выстрелы, побежала на выручку любимого. Увидев мёртвого пса, она развернулась, чтобы убежать с этого страшного места, но пуля настигла и её.
До логова собака еле приползла. Она должна была вот-вот ощениться. Ей хотелось пить. Место, куда попали пули, так пекло, что она выла от боли.
Ночью она ощенила трёх щенков. Когда она их облизывала, то поняла, что двое мертвы, и только один ещё шевелился. Превозмогая боль, она изловчилась и подсунула вымя маленькому слепому щенку. Тот сразу присосался к соску, и мать вздохнула с облегчением, почувствовав, что молоко у неё есть, и она может накормить живого щенка.
Прошла неделя после того, как подстрелили собаку, и сегодня она издохла.
Маленький, почти ещё слепой щенок, тыкал в мёртвое тело матери, он хотел тёплого молока и не понимал, почему его нет. Мёртвое собачье тело постепенно остывало, и щенка ждала голодная смерть.
Так пролежал он почти три дня. Материнское тело его уже не грело, молока не было, и он потихоньку на ещё не очень крепких лапах пополз от этого места, где ему было очень страшно. Маленькую мордочку то и дело хлестали прутья и больно били по носу и по глазам. Щенок не знал, куда ему ползти, но понял своей маленькой головкой, что ему надо к людям. Он полз на голоса, которые слышались вдалеке. Его лапы были исколоты острыми колючками от акации, от голода сводило живот, но из последних сил, щурясь от веток, он полз, надеясь, что где-то найдёт спасение. Щенок очень ослаб, он часто ложился на пузо и отдыхал, собирался с силами, чтобы потом опять продолжить свой нелегкий путь в неизвестное.
Заросли постепенно редели, и вскоре на щенка обрушился поток яркого света. Такого яркого солнца как сейчас он не видел никогда, так как родился в густых зарослях, где прятались от людей его родители. Теперь, лежа на мягкой траве, бедный скиталец вдыхал тепло жаркого дня. Время шло, а он всё лежал и лежал, почти неподвижно, лишь изредка поднимая голову и осматриваясь по сторонам. Сил ползти дальше у него не было.
Андрейка помогал своей матери загонять кур, которые вылетали за ограду и вольно гуляли в зарослях акации. Мать его работала птичницей на колхозной птицеферме. Куры, оказавшись на воле, далеко в заросли не заходили. Они прямо с краю купались в прохладной пыли, наделав себе глубокие ямки в сухой земле. Так животные выбивали из перьев блох, которые в избытке были у них под крыльями. Андрейка прутиком гонял кур, и те быстро выбегали из своих убежищ и бежали в сторону курятника.
Мальчик просмотрел все места, где могли прятаться куры, и уже собрался уходить, но тут он заметил, что в траве кто-то копошится. Андрейка подумал, что это ещё одна хитрая курица спряталась от него.
– Что, думаешь хитрее всех? Думала, что я тебя не увижу?
С этими словами он тихонько, чтобы не испугать животное, подошёл и остановился от неожиданности.
Перед ним, запутавшись в траве, лежал белый маленький щенок. Мальчик нагнулся к нему, погладил по голове и прошептал:
– И откуда же ты взялся? Наверно это твоего отца недавно пристрелили? И мать тоже попала под ружьё сторожа. Бедненький ты мой. Наверно голодный, жрать хочешь. Пошли, я тебя накормлю.
Андрейка взял щенка на руки и пошёл к матери на ферму.
Щенку было всё равно, что сейчас с ним происходит. Он не понимал, что говорит маленький человек, но чувствовал, что он добрый и не ударит его палкой. Ему было тепло и уютно, как когда-то возле матери, а теперь у мальчика на руках. От человека шло тепло и что-то ещё такое, от чего чувствовались радость и облегчение.
Мать мальчика управлялась во дворе. Она носила вёдрами воду из колодца и наливала в большие поилки для птицы. Мальчик робко подошёл
