в прошлый теплый полуцикл птица и наполовину разобранный конденсатор. Обогнув его с правой стороны, я в очередной раз ушиб ногу об один из невысоких упоров, торчащих прямо из глинобитного пола. Прихрамывая и мысленно ругая механиков, которые вообще мало думают об удобстве и безопасности своих владений, я довольно долго искал в глубине мастерской того, кто уже много солнечных циклов был здесь главным.
– Мирами, – поприветствовал я Тот-ра, увидев наконец его грузную фигуру над одной из кладовых ям.
В ответ он лишь продемонстрировал открытую ладонь и с удивительной ловкостью спрыгнул в углубление.
– Был вчера на Площади? – спрашиваю его, осторожно заглядывая в полумрак ямы.
– Так есть.
– Далеко от места… От места, где погибла женщина?
– Далеко, – Тот-ра был, как всегда, немногословен. Он искал что-то в нише и не проявлял ни малейшего интереса к беседе.
– Видел то, что происходило в воздухе?
– Так есть, – снова гулко прозвучало из углубления. Вместе с позвякиванием каких-то металлических деталей и скрипом передвигаемых тяжестей.
Некоторое время я молча сидел на каком-то ящике. А потом все-таки сказал:
– Я просто не знал, что делать. Не мог никак помешать, понимаешь? – выпалил, как одно слово. Сделал именно то, что хотелось: попытался оправдаться, если не перед самим собой, то перед кем-то посторонним.
Странно, когда хочется оправдываться, а от тебя, как назло, никто не требует оправданий.
– Может быть, не мог. Может быть, мог. Не мне говорить об этом, – чуть погодя проворчал механик.
– Ты считаешь, что в моих силах было больше?
– Я ничего не считаю. Я думаю, напрасно ты был там, – наконец ответил хоть что-то определенное Тот-ра и выложил на край ямы какой-то механизм, завернутый в старую ткань.
Любой другой механик использовал бы для этого таль. Любой механик, но не Тот-ра. Тяжелые конструкции из металла он переносил с места на место, почти не напрягаясь.
– Напрасно? Мне не надо было лететь? – не унимался я.
– Твоя воля. Не нужно что-то делать, если не знаешь что. Не нужно что-то делать, если машина не готова, – спокойно заметил главный механик, разворачивая сверток.
– Да, ты правильно говоришь. Вообще-то я и пришел к тебе для того, чтобы ты помог мне с машиной… В том числе поэтому.
– Так есть.
– Знаешь, Ши-те хороша. Очень хороша. Возможно, она лучшая из всех механических птиц, которую я видел. Но в такой ситуации… Она почти бесполезна! Камо-те быстрее. И у них есть… Не знаю, как это назвать. Она метает стрелы, ты видел.
– Я начал помогать еще до того, как ты пришел, – ухмыльнулся Тот-ра одним уголком рта.
– Что ты имеешь в виду?
– Это то, что может помочь, – Тот-ра кивнул в сторону странного вида механизма, извлеченного из
