style="font-size:15px;"> Орангутанг тряпичной куклой осел на землю.
– Ну что там еще? – спросил принц и мимо дохлого зверя направился к лестнице.
– Ваш отец прошел ежегодную диспансеризацию, – сказал граф. – Медицинское заключение у меня.
– И?..
– Он умирает.
– Будь оно все неладно! – отвечал принц. – Выходит, надо жениться.
Глава третья. Жениховство
В большом королевском зале для совещаний собрались четверо. Принц Хампердинк, его наперсник граф Рюген, его отец, дряхлый король Лотарон, и королева Белла, его злая мачеха.
Формами королева Белла напоминала клубнику. А цветом малину. Все в королевстве ее обожали, а за короля она вышла задолго до того, как он понес околесицу. Принц Хампердинк был тогда еще ребенком, не знал иных мачех, кроме сказочных и злых, поэтому Беллу так и называл – или «З. М.» для краткости.
– Так, – сказал принц, когда все собрались. – На ком мне жениться? Выберем невесту, и дело с концом.
– Я думаю, Хампердинку пора подыскать невесту, – промолвил дряхлый король Лотарон. Не столько промолвил, сколько пробубнил: – Я бубаю Хамбубубу бубубу небубу.
Все, кроме королевы Беллы, давно бросили вникать в его слова.
– Вы совершенно правы, мой дорогой, – сказала она, погладив его по рукаву.
– Что он сказал?
– Что та, кого мы выберем, пройдет свой жизненный путь подле громоподобно красивого принца.
– Передай ему, что он тоже неплохо выглядит, – отвечал принц.
– Мы только что сменили кудесника, – объяснила королева. – Поэтому король так поздоровел.
– Вы уволили Магического Макса? – спросил принц Хампердинк. – Я думал, других не осталось.
– Мы нашли еще одного в горах – совершенно замечательный. Старый, конечно, но на что сдался молодой кудесник?
– Скажи ему, что я сменил кудесника, – вмешался король Лотарон. Получилось так: – Скабу бубу бубубу кудебу.
– Что он сказал? – осведомился принц.
– Что человеку твоего положения не пристало жениться на любой принцессе.
– Не поспоришь, – не стал спорить принц Хампердинк. И вздохнул. Глубоко. – Значит, видимо, Норина.
– С политической точки зрения – идеальный брак, – согласился граф Рюген.
Принцесса Норина была из Гульдена, что лежал за Флоринским проливом. (В Гульдене говорили иначе: там Флорин располагали по ту сторону Гульденского пролива.) Оба королевства вряд ли протянули бы столько веков, не воюй они вечно друг с другом. Между ними случились Оливковая война, Тунцовая размолвка, чуть не разорившая обе страны подчистую, Католический конфликт, совершенно их обанкротивший, а вслед за ним Изумрудные разногласия, в ходе которых оба государства снова разбогатели – в основном потому, что ненадолго объединились и взялись грабить всех остальных в пределах морской досягаемости.
– Я
