матерый олень.
– Неужели вы промазали?
– Что бы Зелу промахнулся в оленя? Такого не может быть.
– Мы завалили оленя.
– Так вас можно поздравить с прекрасной добычей?
– Ничего подобного. Нам пришлось отдать ее другому охотнику.
– Кто же это посмел отобрать у вас добычу?
– Лесной кот. Это он гнал оленя и тот выскочил прямо на нас. Едва мы стали разделывать тушу, как заявился хозяин леса и потребовал назад свою добычу. Пришлось отдать. Зато смогли вернуться домой.
– Не может быть, лесные коты давно вымерли.
– Да нет, говорят, что в глубине леса еще встречаются.
– А про Шехонский лес много чего болтают.
– Хотите, верьте, хотите нет, но мои крестьяне утверждают, что видели следы этого чудовища рядом с нашей деревней.
– Господа, Зелу может подтвердить мои слова. Мы видели этого хищника на расстоянии нескольких шагов. У меня до сих пор мурашки бегут по коже, стоит вспомнить изготовившееся для прыжка мощное тело и громадные оскаленные клыки.
– Как же он вас не тронул?
– Честно скажу, я до сих пор не очень понимаю это. Кот явно хотел расправиться с покусившимися на его добычу людишками, и вдруг передумал. Словно получил команду не трогать нас. Зелу утверждает, что кот был не один. В кустах за ним он разглядел женскую фигуру и слышал, что она что-то крикнула коту. Мы думаем, что это была лесная нимфа и она не дала своему зверю растерзать нас.
– Ну вы и загнули историю сир Фалье, мы даже про игру забыли.
– Лесных котов и нимф не бывает, это сказки для детей. Признайтесь, что вы это выдумали, чтобы повеселить общество.
– Не знаю как вы, а я верю, что в Шехонском лесу не все чисто.
– Кстати, я знаю Зелу уже лет двадцать. Это человек полностью лишенный воображения. Не припомню случая, чтобы он что-нибудь придумал. Это великий охотник, в лесу он слышит и видит как зверь. Если он говорит, что что-то видел, то так оно и есть.
– Да, это хоть и косвенное, но все же подтверждение этого фантастического рассказа.
– А я все равно не верю.
– Так вы, что обвиняете меня во лжи?
Эти слова Фалье произвели эффект окрика грозного воспитателя на стайку расшалившихся сорванцов. Многоголосый гомон висевший над столом смолк и повисла напряженная, словно предгрозовая тишина. Все словно по команде повернули головы в сторону небольшого, круглолицего, пухленького помещика, который хлопая глазами растерянно смотрел на поднявшуюся из-за стола сухопарую фигуру Фалье.
– Нет, что вы, как можно. И в мыслях не было.
– Так какого же черта, вы все твердите: не верю, да не верю? – Фалье, по слухам, не отличавшийся кротким нравом, не на шутку разозлился и грозовой тучей нависал над усомнившимся в его словах человечком.
– Ну все это так необычно, – лепетал помещик, – Мы люди простые, в университетах не учились, привыкли верить
