асками в скудном свете, рвущемся сквозь густые кроны. Порхнул в прощальном па, и тихо лёг на бронзовый пышный ковёр. Шурша опавшей листвой, косолапый рыжий нар1 подобрал пожухлый орешек. Поднял острую мордочку, принюхался. Раскисшие небеса прослезились дождём и с океана потянуло сыростью. Чихнув, нар недовольно фыркнул. Поскрёбся когтистой лапкой и скрылся в норе, под старым замшелым деревом.
Приближался халаш2 – сезон дождей и ледяных ветров. Яркие краски выцвели, невзрачный лес затих в болезненной тоске. С последними лучами угас короткий день. Сине-зелёный туман пополз клубящейся волной по безмятежной ртути озера. Подкралась ночь и укрыла планету чёрной шалью, расшитой серебряным бисером звёзд.
Блеск разноцветных самородков блеснул в больших голубых глазах подростка, что застыв в восторге, смотрел на темнеющие небеса. Тонкие крылья грёз несли к мирам, зовущим неразгаданными тайнами и красотами. Угрюмо хохотнув, в темноте протяжно завыл ночной охотник тархон,3 и пугающая тень мелькнула средь ветвей. Пошелестев листвой, холодный ветер всполошил костёр. Синеватое пламя недовольно заворчало, бросив в небо горсть мерцающих искр. Мальчонка осмотрел сидящих рядом людей, зябко поёжился и подался ближе к костру, обхватив руками колени. Всполохи огня осветили полное немного грустное лицо и рыжие, вьющиеся волосы.
Мужчина с грязным серым лицом, устало вздохнул и вынул кисет. Ловко перебирая пальцами, набил трубку и закурил. Пустив с блаженством кольца сизого дыма, подбросил пару поленьев в костёр. Взглянув тайком на сидящего напротив незнакомца, нервно поёрзал и тихо спросил.
– Должно быть, ты многое повидал Странник, в каких мирах довелось тебе побывать?
Незнакомец молча поднял голову и лёгким жестом снял капюшон. Люди ахнули, увидев яркий огненный блеск, вспыхнувший глазах. Пламя потихоньку затихло и наконец, погасло. Осталось лишь тёплое бирюзовое сияние, мерцающее в бездонной глубине, да отблески костра.
– Так ты… – дрогнувшим голосом выдавил другой, похожий тучной маленькой фигурой на бочонок с копной соломенных растрёпанных волос. – Один из НИХ?!
Улыбнувшись, Странник кивнул.
– Да, один из тех, кто может смотреть на вечность, не отворачивая глаз. Я видел сотни миров, расцвет и бесславную гибель великих цивилизаций. Подобно вспышкам метеоров, они рождались и исчезали. Снова и снова…
– Что же привело тебя сюда?
– Нас привёл зов и, его вопросы, – после короткой паузы ответил он, указав посохом на подростка.
Вздрогнув, мальчишка испуганно шарахнулся, и голубые заспанные глаза наполнил ужас.
– Не бойся, – спокойно произнёс незнакомец, – нет ничего предосудительного в стремлении к знаниям. Твои поиски позволили наконец отыскать тебя. Я расскажу историю, и возможно в ней ты найдёшь ответы. В прошлом быль, а ныне укрытая пылью времён, уже легенда, – тихонько усмехнулся. – Когда-нибудь в твоём пересказе легенда станет сказкой. В далёкие времена эта планета носила другое название – Царнея. Планета, населённая существами не такими, как вы. Существами, живущими в сумраке и никогда ни знавшими света…
– Разве возможно такое? – искренне удивился мальчишка, забыв про усталость и сон.
Сидевший напротив мужчина кашлянул и как болванчик закачал всклоченной головой, окутанной клубами сизого дыма.
– Терпение мой друг, терпение, – продолжил Странник. – Всему своё время. Слушай, историю родов небесных…
Вечность – невообразимо бесконечное пространство. Истинный, величественный размах не постичь и не уместить в сознании. Бесчисленное количество галактик, звёздных систем и планет. Пространство, пронизанное жизнью до самых глубин!
Прислушайся к дыханию света, идущего из самого сердца. Эхо слышно в каждом космическом объекте, будь то планета или живое существо. Оно звучит и в тебе, нужно лишь научиться слушать. А это – гул разумной жизни, населяющей многие и многие миры. Миры, пугающие смертоносностью, или манящие красотой и великолепием. Всюду свет жизни. Мельчайшая песчинка, несёт семена жизни!
Но в симфонии света и ныне ещё слышны плач боли и страданий. Сотни миров затерялись в сумраке безумия, или угасли, покрытые пеплом. Уничтоженные огнём войны, многие исчезли навсегда. Города обратились в руины, мрак поглотил прах павших и только стоны душ слышны в пустоте средь воющего ветра.
Случилось так, что языки адского пламени достигли самых отдалённых уголков вечности. Галактика Туманной реки, находящаяся близ рубежа света и сумрака, стала новым полем битвы. В лето восемьдесят тысяч четырнадцатое на Деи вспыхнула война. Затихая и разгораясь вновь, она длилась столетия, прежде чем настал недолгий, хрупкий мир.
Казалось,
Небольшой зверёк, схожий с тушканчиком, но гораздо крупнее и агрессивней.
Время года, схожее с земной поздней осенью.
Хищная ночная птица.
