рощ; катившая барку знать устраивалась в шатрах на отдых; царь уходил в салон. Утром с рассветом люд стоял вновь вдоль тракта, как и процессия музыкантов, жрецов, маджаев. Царь выходил с супругой, всходил на трон – и барка трогалась, чтоб ползти до заката… Но нынче ночь почти – а барка двигалась в свете ламп, с неё висших, между колонн с людьми, музыка всё играла, царь всё сидел вверху под навесом и канцлер действовал опахалом.
– Друг Царя, соблюдай чин! – вдруг возглашал Хеопс. – Если Друг Царя, его Спутник, выкажет леность – то чернь тем паче. Друг мой, не будь ленив, не ломай чин! Милость к тебе будет дивной. Так, Хенутсен?
Та фыркнула.
Канцлер маялся и чуть не падал, руки дрожали. То он касался царя опахалом, то оно никло. Слышались сипы, и канцлер жалобно простонал вдруг.
Пали ниц генерал с Хефреном.
– Царь и отец мой! – начал принц. – Ночь уже. Ты устал. Мать, царица, устала. Простри длань милости! Дай сон слабым!
– Вы меня звали, – рек Хеопс, – с моря?
– Да, царь.
– Ведь ради чина?
– Да, царь.
– Что ж вы усердного в чине молите чин нарушить? Стойте ради ценимого вами чина. Я, царь Хеопс велел!
– Глумишься?! – вскинулась Хенутсен. – Владычице Чести не сметь приказывать!! Я дарю власть царю от Осириса и Изиды, первых царей Египта! Кровь их – в жилах моих! не в грязной крови ливийки – твоей, царь, Эсмэ! Жри Áпоп гнусную! – Дёрнувшись, она скинула лампу, виснувшую с навеса, и удалилась.
– Да поразите рвением! – настоял Хеопс и застыл со скипетром. Отсвет ламп озарял его.
– Тишины хочу, – приказал он вдруг.
И оркестр смолк, как толпы, тракт обступавшие. Слышался скрип барки и вопли сиринов в рощах. Принц, юноша лет за двадцать, взяв опахало у Хамуаса, выбившегося из сил, обмахивал царя сам: здесь, в Дельте, душно и ночью.
Встала луна. Потрескивало масло ламп. Взвыла гиена… Обвешанная огнями, барка катила и волоклась сквозь чащи и по полям, как призрак.
В трюме запела арфа. Руки царя с крюком и бичом дрогнули. Он сидел прямо, слушая.
Надела пояс «Ко мне, любимый!»
и губы выкрасила в цвет «Где ты?»
и подвела глаз оттенком «Милый!»
и благовоньем «Любовь!» омылась.
Я жду на ложе!
Я жду с любовью!
И я жду с песней,
чьё имя – «Царь мой!»…
Все знали, кто поёт.
– Коль любовь чином попрана, то и чин, и Египет лживы, – молвил царь. На лице его было горе.
Из-за движений без остановок к вечеру на другой день барка была близ Мемфиса, высвеченного факелами на стенах и крышах зданий.
Путь Ра давно уже шёл в песках, заваленный сплошь цветами и сдавлен толпами, возглашавшими:
– ЖИВОЙ ХОР, ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ ДВУХ БОГИНЬ, ЦАРЬ ВЕРХНЕЙ И НИЖНЕЙ ПОЧВ, ИЗБРАННЫЙ
