дался этот волк?
– Он Красную Шапочку съел, – серьезно сказала Галочка. – И охотники его в зоопарк посадили. Тетя Мариша, а волк в одиночку ее съел?
– Думаю, что в одиночку он бы подавился. И вообще, это просто сказка. Волки людей не едят.
– А кого едят?
– Зайчиков. Оленей.
– А людей нет?
– Люди невкусные.
– А в сказке сказано, что волк съел и девочку, и ее бабушку. Выходит, сказки врут?
Мариша встала в тупик. И вместо ответа поманила Галочку к себе:
– Смотри, вон там клетка с волками.
Честно говоря, сама Мариша к мелким хищникам идти не очень хотела. Вольеры у животных были темные и тесные. Марише было жалко животных. Но дети, кажется, не замечали запаха. Прилипнув к ограде, они с жадностью уставились на зверюгу.
В клетке сейчас сидел всего один волк. Остальные то ли попрятались, то ли спали, но видно их не было. Да и тот волк, который согласился демонстрировать себя, был какой-то странный. Он переминался с лапы на лапу, то и дело задирая морду к небу, жалобно выл.
– Он плачет! Тетя Мариша, как ты думаешь, он раскаивается?
– В чем?
– Ну, что он загрыз бабушку. Конечно, раскаивается. А зачем она к нему полезла?
– Кто?
– Бабушка.
– Куда полезла?
– В клетку.
Мариша освежила в памяти сказку известного француза, но никакой клетки в бабушкином домике не припомнила.
– В какую клетку? – спросила она.
– Да вот в эту самую! – радостно ответила Галочка. – Посмотри, вон она там!
– Кто?
– Бабушка!
Мариша уже открыла рот, чтобы отчитать племянницу за странные фантазии, как вдруг так и замерла с открытым ртом. В волчьей клетке в самом деле кто-то был. Не зверь, это совершенно точно. Человек. И человек этот был почти полностью скрыт от глаз посетителей. Наружу высовывалась только его рука. Очень белая и неестественно застывшая.
– Мама родная! – едва слышно прошептала Мариша. – Бабушка!
– Рука! Рука! – восклицала Галочка. – Бабушкина рука! Тетя Мариша, а волк бабушку целиком съел или по кусочкам? Он только руку оставил? А где все остальное? Как же в него поместилось, он совсем маленький. И живот у него худой.
Стоящий в клетке волк в самом деле был небольшим животным. И при всем желании Мариша не могла представить себе ситуацию, чтобы он насмерть задрал взрослого человека. И вообще! Какого черта этому человеку понадобилось в волчьей клетке? Что он там делает? Спит? Или… Интересно, он еще жив? Ему можно помочь?
И тут Мариша встретилась взглядом со своим племянником. Алеша, который был старше сестры и уже растерял ее детскую непосредственность, смотрел на свою тетю широко раскрытыми глазами, в которых плескался даже не страх, а самый настоящий ужас.
– Тетя Мариша, – прошептал он. – Волк сожрал человека? Только руку оставил? Да?
Мгновенно
